Cirujano de aviación de la Agencia Espacial Europea Adrianos Golemis de Cabo Cañaveral, Florida
Desde la pérdida de masa muscular hasta la exposición a la radiación y los efectos psicológicos del confinamiento, el vuelo espacial pasa factura a quienes tienen la suerte de experimentarlo.
El cirujano de aviación de la Agencia Espacial Europea, Adrianos Golemis, responsable de la salud del astronauta Thomas Pesquet durante la misión SpaceX Crew-2, compartió sus conocimientos sobre la medicina espacial.
P: ¿Cuáles son los principales desafíos de salud relacionados con el espacio?
R: Si estamos hablando de la órbita terrestre baja en la que se encuentra la ISS, tienes una gravedad casi nula que se refleja en tus huesos y músculos.
La radiación es un problema grave porque aquí en la tierra estamos protegidos por la magnetosfera (campo magnético) y la atmósfera, pero si vamos más allá, esa protección desaparece.
Y, por supuesto, no debemos olvidar que tenemos cosas que apenas estamos empezando a comprender: por ejemplo, patología ocular (enfermedad) o trombosis venosa (coágulos de sangre) que desarrollan algunos astronautas sanos.
P: ¿Qué han aprendido los científicos hasta ahora sobre cuánta radiación puede absorber nuestro cuerpo?
R: Podría volar a la EEI para dos o tres misiones de seis meses sin un impacto significativo en la salud.
Nuestro objetivo es mantener su riesgo de cáncer por debajo del tres por ciento en comparación con una persona exactamente como usted que nunca ha estado en un vuelo espacial.
P: ¿Cuáles son los otros efectos de la ingravidez?
R: Estamos adaptados a vivir en un G.
Si quita esto, las venas de sus pies continuarán empujando sangre hacia su cabeza como si estuviera en una G, por lo que terminará con más sangre en la parte superior de su cuerpo.
A veces puedes ver que realmente tienen esa cara hinchada al comienzo de la misión.
Con el tiempo, el sistema circulatorio se ajusta y el cuerpo se acostumbra a la menor cantidad de sangre. Antes de que salgan de la EEI, les decimos a los astronautas que beban mucho y coman mucha sal.
P: Los astronautas están completamente vacunados contra Covid-19, ¿todavía necesitan ser evaluados?
R: Están en cuarentena pero tuvimos dos pruebas finales de PCR. Y esto es para estar 100% seguro de que ni siquiera son portadores.
El sistema inmunológico funciona peor cuando estamos fuera de gravedad. Las personas pueden desarrollar infecciones que normalmente no desarrollarían, incluso a los microbios que transmitimos naturalmente en nuestro cuerpo.
P: La tripulación pasa dos horas al día en el equipo de ejercicio para mantenerse en forma. ¿También estás en contacto constante?
R: Tenemos una videollamada estándar una vez a la semana durante 15 minutos.
Al comienzo de la misión, verificamos principalmente el mareo por movimiento cósmico, después de pasar de un G a cero G.
Tu mente tiene algunos problemas, hay un conflicto sensorial entre tu oído interno y lo que ven tus ojos. Esto puede hacerle vomitar.
Más adelante en la misión buscaremos otros efectos: psicología o habilidades cognitivas en particular.
Cuando estás en un entorno como el ISS, realmente estás en un lugar muy pequeño, por lo que no tienes nuevos estímulos y esto tiene un efecto psicológico en ti.
Mentalmente, no es fácil concentrarse o retener información.
P: Además de estar bien provisto de medicamentos, ¿qué tipo de equipo médico hay?
R: Por ejemplo, podemos analizar el hematocrito (prueba de glóbulos rojos). De esto podemos aprender si están suficientemente hidratados y qué cambios se están produciendo en su sistema circulatorio.
Hace unos años nos encontramos con observaciones de trombosis. Nadie esperaba esto en personas sanas, lo que también nos da una nueva comprensión de cómo funciona el cuerpo en nuestro planeta.
Ahora tenemos la opción de una ecografía, y si alguien desarrolla síntomas como dolor o dilatación, otro miembro del grupo puede hacerse una ecografía para evaluar si se trata de un caso clínico de trombosis.
Si tienes un caso en el que la vida o el bienestar de un astronauta está realmente en peligro, iremos a evacuación.
Afortunadamente, en los 21 años del vuelo de la ISS, eso no sucedió.
P: ¿Qué se necesita para convertirse en un médico espacial?
R: Para mí, fue un título de médico. Posteriormente, obtuve una maestría en estudios espaciales de la International Space University (en Estrasburgo, Francia).
Pasé un año en la Antártida como médico, así que comprendí bien una situación similar a la medicina de los vuelos espaciales. Finalmente, fui a Toulouse a Medes, el Instituto Francés de Medicina y Fisiología Espaciales.
Por el momento, la Agencia Espacial Europea está reclutando nuevos astronautas y puedes postularte hasta finales de mayo. Si tienes un sueño, siempre debes intentarlo.
© 2021 AFP