Los cráteres de impacto ocurren en todos los cuerpos sólidos del sistema solar. De hecho, actualmente es el proceso dominante que afecta a las superficies de la mayoría de los cuerpos extraterrestres.
En la Tierra, sin embargo, tales cráteres a menudo se pierden con el tiempo a través de procesos geológicos activos, pero en otras partes del sistema solar hay algunos ejemplos verdaderamente majestuosos de cráteres de impacto preservados para que todos los vean.
Aquí elegimos las atracciones más importantes del sistema solar.
1. Cuenca del Polo Sur – Aitken, luna
Nuestro primer cráter es grande: el cráter de impacto más grande, profundo y antiguo de la Luna. Tiene un diámetro de 2500 km, una profundidad de 6,2 a 8,2 km y se formó hace unos 4200 millones de años. Como sugiere su nombre, está ubicado en el Polo Sur en el lado oculto de la Luna, aunque el borde del cráter se puede ver desde la Tierra como una cadena montañosa oscura, justo en el límite entre los lados claro y oscuro de la Luna.
Es el principal lugar preferido para que los científicos lunares visiten y aprendan sobre la geología de nuestra Luna. La profundidad excavada por el cráter es casi tan profunda como las fosas oceánicas más profundas de la Tierra. Esto nos da una vista única del interior de la corteza lunar, con 4200 millones de años de historia expuestos.
En 2019, el rover de la agencia espacial china Chang’e 4 aterrizó en la piscina y realizó allí sus primeros experimentos científicos. Uno de los más interesantes fue el llamado microecosistema lunaruna colección de semillas y huevos de insectos diseñada para probar si la vida podría florecer en una pequeña biosfera en la superficie.
Imagen topográfica codificada por colores tomada por el altímetro láser Lunar Orbiter de la NASA, que muestra la cuenca del Polo Sur-Aitken en azul. Crédito: NASA/Goddard
Fig. 2. Cráter sin nombre (S1094b), Marte
Hay muchos cráteres famosos en Marte, que se originaron en las casas de los rovers marcianos (Cráter Gale por curiosidad O Saludos a la perseverancia) a hipotéticas regiones de origen de meteoritos marcianos (Torneado O mojave). Pero uno de los cráteres más nuevos del planeta rojo es bastante dramático.
Si bien los rovers de Marte son famosos por explorar la superficie marciana, los satélites que orbitan Marte han estado haciendo sus propios descubrimientos durante décadas. El Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) de la NASA se lanzó en 2005, pero todavía está operativo, y sus imágenes de la superficie marciana de más de 16 años nos permiten hacer comparaciones año tras año, destacando las diferencias entre los conjuntos de datos.
En la víspera de Navidad de 2021, la misión InSight de la NASA detectó un gran “Martemoto” en el Planeta Rojo, que los datos de MRO ayudaron a identificar más tarde como nuevo ataque al otro lado de Marte.
Las eyecciones de impacto frescas y vibrantes (“mantas” de material arrojado por el impacto) se pueden ver claramente desde el espacio utilizando los datos de la cámara de contexto a bordo del orbitador, y gracias a InSight incluso sabemos qué es Sonaba como.
Colisión de Marte en la víspera de Navidad de 2021. Crédito: NASA/JPL-Caltech/Malin Space Science Systems/Peter Grindrod, proporcionado por el autor
3. Enki Catena, Ganímedes
Enki Catena es un cráter en cadena en Ganímedes, uno de los satélites galileanos de Júpiter. Según el último conteo, Júpiter tiene más de 90 lunas.propio mini sistema planetario.
La gravedad de Júpiter crea las fuerzas de marea que dan forma a las lunas y nos brinda algunas de las características geológicas más interesantes que hemos descubierto hasta ahora, desde los volcanes de Io hasta el océano subterráneo de Europa. También hay cadenas de cráteres encontrados en dos lunas, Calisto y Ganímedes.
Estas cadenas de cráteres se notaron por primera vez cuando la nave espacial Voyager 1 nos dio las primeras imágenes de las superficies de estas lunas en 1979. Se pensó que eran tubos de lava colapsados, características que se han observado en Marte y la Luna.
Sin embargo, sus orígenes siguieron siendo un tema de debate hasta que se observó que el cometa Shoemaker-Levy 9 colisionaba con Júpiter. El cometa ha sido visto rompiendo en muchos pedazos y esto dio una idea de cómo se pueden formar estas cadenas: la gravedad de Júpiter desgarra los objetos en muchos pedazos que chocan muy juntos.
Comparación de ubicaciones antes y después en Amazonis Planitia de Marte, donde impactó el meteorito el 24 de diciembre de 2021. Credit: NASA/JPL-Caltech/MSSS
Enki Catena es una cadena de 13 cráteres que va de la oscuridad a la luz en Ganímedes. Tiene 162 km de largo y unos 10 km de ancho.
El Misión de jugo de la Agencia Espacial Europea visitará el sistema de Júpiter en la década de 2030 y nos permitirá ver las superficies con mayor detalle que nunca. Incluso podemos encontrar más cadenas de cráteres de este tipo.
4. Cráter Occator, Ceres
Ceres es el objeto más grande del cinturón principal de asteroides entre Marte y Júpiter. Es lo suficientemente grande y redondo como para ser considerado un “planeta enano” (junto con Plutón y tres ejemplos menos conocidos, Eris, Makemake y Haumea).
El cráter Occator de Ceres es impresionante porque contiene un punto brillante en el centro que se observó tanto desde el espacio como desde la Tierra en el Observatorio Mauna Kea en Hawai.
La misión Dawn de la NASA entró en órbita alrededor de Ceres en 2015 y capturó una imagen de un punto brillante en el cráter Occator conocido como “Punto 5”. Es un domo de tres kilómetros de ancho cubierto de sales brillantes en el suelo del cráter, posiblemente como resultado de la actividad hidrotermal.
Cadena de cráteres de impacto de Enki Catena en Ganímedes. Crédito: NASA/JPL/Universidad de Brown
El cráter Occator en sí tiene 92 km de diámetro y 3 km de profundidad. Las simulaciones indican que el impactador (la roca espacial que creó el cráter) tenía unos 5 km de diámetro y golpeó a Ceres hace entre 20 y 25 millones de años.
5. Aurelia, Venus
venus es a veces llamado gemelo de la Tierra. Todo se trata del tamaño, pero las imágenes que tenemos de la superficie de Venus muestran que los planetas tienen características muy diferentes.
Las mejores imágenes de este tipo fueron tomadas en la década de 1990 por la sonda espacial Magellan de la NASA. Venus tiene una atmósfera densa y nublada, y las cámaras de luz visible no pueden penetrar la superficie. Magellan ha sido equipado con un radar que puede “ver” la superficie, pero las imágenes pueden ser más difíciles de interpretar.
En el radar, el terreno oscuro es muy suave y el terreno claro es muy irregular. Esto hace que los cráteres de impacto se destaquen muy bien en las imágenes de radar. Los estallidos son muy ásperos, especialmente contra el fondo de las llanuras volcánicas circundantes, por lo que aparecen brillantes en las fotos.
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Cráter Occator con puntos brillantes fotografiados por la misión Dawn. Fuente: NASA
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Este mosaico de la nave espacial Dawn de la NASA combina imágenes obtenidas a tan solo 35 km (22 millas) sobre la superficie de Ceres. Crédito: NASA/JPL-Caltech/UCLA/MPS/DLR/IDA/PSI
Este es Aurelia, un cráter de impacto de 32 km en Venus.
Puedes ver que se destaca contra las llanuras grises que lo rodean. El terreno negro en los bordes del estallido blanco brillante son corrientes líquidas de roca que se han derretido con el impacto.
Hablando de volcanes en Venus, recientemente un grupo de la Universidad de Alaska Fairbanks usó estos datos de Magallanes para encontrar el primer volcán activo en Venus. Venus
la nasa tiene Tres misiones a Venus en desarrollo en los próximos 10 años, así que con suerte aprenderemos mucho más sobre nuestro enigmático gemelo pronto.
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