El VSS Unity de Virgin Galactic deja Mojave Air & Space Port en Mojave, CA por última vez cuando Virgin Galactic traslada sus operaciones de vuelos espaciales a Nuevo México, el 13 de febrero de 2020. Virgin Galactic anunció el miércoles 14 de junio de 2023 que la publicación mensual The edge de los vuelos espaciales comenzará para los titulares de boletos en agosto, después de un vuelo de investigación programado para fines de junio. Fuente: Matt Hartman vía AP, archivo
Un equipo de científicos italianos llegó al borde del espacio el jueves por la mañana a bordo del avión propulsado por cohetes de Virgin Galactic mientras la compañía se prepara para vuelos comerciales mensuales.
El vuelo despegó de Spaceport America en el desierto de Nuevo México con dos oficiales de la Fuerza Aérea Italiana y un ingeniero del Consejo Nacional de Investigación de Italia, centrándose en una serie de experimentos de microgravedad durante sus pocos minutos de ingravidez.
Uno usó un traje especial que midió la biometría y las respuestas fisiológicas, mientras que otro realizó pruebas usando sensores para rastrear la frecuencia cardíaca, la función cerebral y otros indicadores en microgravedad. El tercero estudió cómo se mezclan algunos líquidos y sólidos en esta gravedad tan débil.
galaxia prístina transmitir el vuelo en vivo en su sitio web, que muestra el momento en que la nave se liberó del avión de transporte y se lanzó el cohete. El viaje completo tomó aproximadamente 90 minutos y el aterrizaje del avión en la pista provocó vítores y aplausos del personal de Virgin Galactic.
Junto con los copilotos de la nave, también significó la mayoría de los italianos en el espacio. El coronel Walter Villadei, ingeniero aeroespacial de la Fuerza Aérea Italiana, celebró desplegando la bandera italiana en gravedad cero.
El próximo en Virgin Galactic será el primero de cientos de poseedores de boletos, muchos de los cuales han estado esperando durante años su oportunidad de volverse ingrávidos y ver la curvatura de la Tierra. Se espera que estos vuelos comerciales comiencen en agosto y se programen mensualmente, dijo la empresa de turismo espacial.
Virgin Galactic ha estado trabajando durante años para enviar pasajeros que pagan en viajes espaciales cortos, y en 2021 finalmente obtuvo la aprobación del gobierno federal. La compañía completó su pelea de prueba final en mayo.
El vuelo de investigación italiano estaba inicialmente programado para el otoño de 2021, pero Virgin Galactic dijo en ese momento que se había visto obligado a posponer el programa debido a un posible defecto en un componente utilizado en el sistema de control de vuelo. Luego, la compañía pasó meses actualizando su cohete antes de reanudar las pruebas a principios de 2023.
Después de alcanzar una altitud de casi 50 000 pies (15 000 metros), el avión espacial Virgin Galactic se libera del avión de carga y cae momentos antes de encender su motor de cohete. El cohete se apaga al llegar al espacio, dejando que los pasajeros soporten el peso antes de que la nave se deslice de regreso a la pista en Spaceport America.
Virgin Galactic ha vendido alrededor de 800 boletos durante la última década, y el lote inicial se vendió por $ 200,000 cada uno. Los boletos ahora cuestan $ 450,000 por persona.
La compañía dijo que a los primeros aviadores ya se les habían asignado asientos.
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