Monumento a Yuri Gagarin cerca del Kremlin
El cosmonauta soviético Yuri Gagarin se convirtió en el primer hombre en el espacio hace 60 años la semana que viene.
Fue una de las estrellas de la carrera espacial de la Guerra Fría entre la Unión Soviética y Estados Unidos, que se convirtió en el héroe de millones.
Pero la tecnología que los puso en órbita tuvo un origen menos glorioso en el momento de la caída de la Alemania nazi.
Alemania
Muchos de los científicos de cohetes clave detrás de los programas espaciales estadounidenses y soviéticos son Alemania, que trabajó en el “arma secreta” de Adolf Hitler, los misiles V-1 y V-2.
Aproximadamente 1.600 expertos alemanes en cohetes volaron en secreto a los Estados Unidos en los últimos días de la Segunda Guerra Mundial, mientras que los rusos tomaron alrededor de 2.000 una noche a punta de pistola y los enviaron a trabajar en la Unión Soviética.
Wernher von Braun
El inventor del cohete Hitler V-2, el primer misil balístico guiado del mundo, fue el artífice del programa estadounidense Apollo, que debía llevar a un hombre a la luna.
Cruzado el Atlántico con su hermano Magnus, inventó el cohete Saturno V que impulsaba las misiones lunares de Estados Unidos. Murió en 1977 mientras seguía defendiendo las misiones tripuladas a Marte.
Kurt H. Debus
Amigo de von Braun, Debus era el director de pruebas de vuelo de Hitler para el V-1 y el V-2.
En 1952, comenzó a construir instalaciones de lanzamiento de cohetes en Cabo Cañaveral, Florida, y luego se convirtió en director de operaciones de lo que se convertiría en el St. Kennedy, supervisando el vuelo del primer astronauta estadounidense Alan Shepard y las misiones a la luna.
Los soviets
Yuri Gagarin
El primer hombre en el espacio, Gagarin, fue seleccionado entre 3.000 candidatos.
Completó una única órbita de 108 minutos a bordo del Vostok-1 el 12 de abril de 1961 tras el anuncio de “¡Vamos!”
Yuri Gagarin, de 27 años, se prepara para abordar la nave espacial soviética Vostok I el 12 de abril de 1961, antes de convertirse en el primer ser humano en ir al espacio.
Murió en 1968 a la edad de 34 años en un accidente aéreo inexplicable.
Guerman Titov
El suplente de Gagarin para el vuelo histórico de 1961, Titov, nunca superó su decepción.
Cuatro meses después, orbitó la Tierra 17 veces en Vostok-2. En 1995 fue elegido miembro del parlamento ruso.
Alexey Leonov
El entonces de 30 años hizo su primera caminata espacial con Voskhod 2 en 1965.
Duró 12 minutos y nueve segundos y casi lo mata cuando su traje se infló debido a la falta de presión atmosférica. Tuvo que drenar algo de oxígeno, arriesgándose a morir.
Más tarde, Leonov participó en la histórica misión Apollo-Soyuz, que en 1975 abrió una nueva era de cooperación espacial entre los soviéticos y los Estados Unidos.
Valentina Tereshkova
Fue la primera mujer en el espacio en pasar casi tres días en órbita en junio de 1963.
Durante el vuelo, tuvo que superar muchos problemas que solo se conocieron después del colapso de la Unión Soviética.
Ella sigue siendo la única mujer que ha completado una misión por su cuenta.
Sergey Korolev
El ingeniero jefe de cohetes soviético Korolev tuvo éxito desde el lanzamiento del Sputnik 1 hasta el histórico vuelo de Gagarin. Su papel fue revelado solo después de su muerte en 1966.
Vladimir Komarov
Komarov fue la primera persona en morir en el espacio el 23 de abril de 1967 después de volar la Soyuz 1 durante 26 horas.
El paracaídas falló al volver a abordar, lo que provocó que su nave cayera a la Tierra.
El astronauta soviético Alexei Leonov (C) durante la misión Apollo-Soyuz en 1975
Americanos
Alan Shepard
El primer estadounidense en el espacio, el vuelo de Shepard a Freedom 7 el 5 de mayo de 1961 fue suborbital, elevándose a una altitud de 186 kilómetros (116 millas).
Más tarde comandó el Apolo 14 en 1971 y se convirtió en la quinta persona en caminar sobre la luna donde jugaba al golf.
John Glenn
Como el primer estadounidense en orbitar la Tierra en febrero de 1962, más tarde fue elegido senador de los Estados Unidos, en el cargo hasta 1999.
En 1998, a la edad de 77 años, Glenn se convirtió en la persona de mayor edad en volar al espacio en el transbordador espacial Discovery.
Sally Ride
En junio de 1983, Sally Ride se convirtió en la primera mujer estadounidense en ser enviada al espacio en el transbordador espacial Challenger.
También participó en una comisión en 1986 que investigó la pérdida del barco. Murió de cáncer a la edad de 61 años en 2012.
Neil Armstrong
Armstrong fue el primer hombre en pisar la luna el 20 de julio de 1969.
A pesar de que se soltó un poco su verso – “Este es un pequeño paso para (un) hombre, un gran paso para la humanidad” – pasó a la historia desde entonces.
Sus otros miembros de la tripulación fueron Edwin “Buzz” Aldrin, que lo siguió 20 minutos después, y Michael Collins, que permaneció solo en la órbita lunar.
© 2021 AFP