En el futuro, los avatares virtuales representarán a los participantes en un tribunal en línea. Fuente: © Fraunhofer Austria
Desde la pandemia del coronavirus, las videoconferencias se han convertido en una realidad cotidiana en diversas profesiones. Las audiencias judiciales en línea también están ganando importancia en todo el mundo. En países grandes como Canadá y Australia, las audiencias judiciales virtuales se han vuelto comunes para evitar largos viajes.
El equipo de investigación de Fraunhofer Austria está trabajando actualmente en un software que llevará los casos judiciales en línea a un nuevo nivel: el objetivo es desarrollar avatares virtuales que representen a los participantes en una sala de audiencias en línea. Las expresiones faciales y los movimientos oculares de los participantes se registran mediante una cámara web y luego se envían a los avatares. Esto permite que todos los participantes hagan contacto visual entre sí, simulando una comunicación cara a cara.
Las audiencias judiciales en línea son cada vez más importantes. Desde la crisis del coronavirus, ha habido un aumento constante de casos judiciales en línea, y muchos tribunales han cambiado a audiencias en línea. Esto tiene una serie de ventajas, por ejemplo, las audiencias se pueden realizar más rápidamente y los participantes no tienen que viajar largas distancias. Además de agilizar los procedimientos judiciales, el ahorro de costos y tiempo es otra ventaja de los casos virtuales.
Sin embargo, los críticos señalan que la tecnología requerida aún no está madura y quedan muchas preguntas de procedimiento sin respuesta: ¿Cómo se puede garantizar la calidad de la transmisión de video? ¿Cómo se pueden transferir las disertaciones a un formato digital, observando reglas detalladas de procedimiento? Los investigadores de Fraunhofer Austria Research GmbH están trabajando para responder a estas preguntas, colaborando con otros investigadores en este proyecto, incluido el Prof. David Tait, investigador de la Universidad de Western Sydney.
Crean un sistema judicial virtual basado en software que se puede utilizar para optimizar y desarrollar aplicaciones de tecnología de video en la justicia civil. Hay planes para utilizar la sala de audiencia virtual inicialmente para delitos menores, por ejemplo, en disputas entre vecinos.
En muchas aplicaciones de videoconferencia, las gafas VR se utilizan para dar a los usuarios la sensación de estar en la misma ubicación física; sin embargo, los investigadores de Fraunhofer no confían en la realidad virtual para este proyecto. En cambio, la salida de video se muestra en el monitor. Los participantes se comunican en un tribunal virtual mediante avatares, personajes gráficos en 3D que representan a personas reales.
Antes del inicio del juicio en la sala del tribunal virtual, los participantes eligen la especificación de funciones adecuada para ellos, por ejemplo, juez, abogado defensor, fiscal, testigo o acusado. La cámara web graba su rostro. Utilizado junto con el motor de gráficos 3D, el software cuenta con seguimiento ocular que detecta la dirección en la que mira el usuario. Este movimiento de los ojos se traduce en el movimiento de la cabeza del avatar, simulando el contacto visual directo entre los interlocutores. Este contacto visual actualmente no se encuentra en las videoconferencias a través de MS Teams o Zoom.
Videoconferencias en igualdad de condiciones
“Nuestro sistema de tribunales virtuales no requiere ningún equipo técnico complicado. Los participantes pueden estar en cualquier lugar, en un edificio público, en una estación de policía o en casa, siempre que tengan acceso a una computadora portátil y una cámara web. Eso es todo lo que necesitan para asistir a una audiencia judicial virtual”, dice Volker Settgast, investigador sénior en la unidad de negocios Visual Computing de Fraunhofer Austria en Graz. En una representación virtual de la sala del tribunal, todos los usuarios pueden verse entre sí y saber dónde miran todos gracias al seguimiento ocular. La cámara web detecta no solo los movimientos de los ojos, sino también las expresiones faciales.
“Dado que la cámara web registra los movimientos de la boca y las expresiones faciales, se pueden sacar conclusiones sobre el estado emocional de los participantes”, explica Settgast. “En las videoconferencias tradicionales se envía vídeo, pero en nuestro sistema no es necesario gracias al uso de avatares. Solo se transmite el flujo de audio y los datos obtenidos del seguimiento ocular y el reconocimiento de expresiones faciales. De este modo se reduce el flujo de datos a transmitir”.
Hay planes para adaptar las salas de audiencias virtuales a los requisitos de cada país y se está trabajando para mejorar la animación de los avatares. Por ejemplo, Settgast y su equipo quieren permitir que las manos de los participantes reconozcan los gestos. También se planea una versión de navegador del software en el futuro. Las pruebas beta ya han comenzado, con los primeros talleres y pruebas de usuarios realizados en el Laboratorio de Investigación y Enseñanza de Visualización de la Universidad de Harvard, el Departamento de Ciencias Planetarias y de la Tierra y el Laboratorio de Justicia Cibernética de la Universidad de Montreal.
“En última instancia, queremos trasladar el entorno judicial a un entorno completamente virtual y habilitar las videoconferencias en un tribunal civil en igualdad de condiciones. Debido a que los movimientos de los ojos, las expresiones faciales y los gestos son visibles, las entrevistas en línea tendrán la misma dinámica personal que las interacciones cara a cara en el futuro”, dice el investigador.