
Han Min-hong probó con éxito su automóvil autónomo en 1993, una década antes de que Elon Musk fundara Tesla
Décadas antes de que la carrera para construir un automóvil autónomo se convirtiera en una competencia multimillonaria entre gigantes tecnológicos como Tesla y Google, un profesor surcoreano construyó un vehículo autónomo y lo probó en todo el país, solo para que su investigación se desviara a un depósito de chatarra.
Han Min-hong, ahora de 79 años, probó con éxito su automóvil autónomo en las carreteras de Seúl en 1993, diez años antes de la fundación de Tesla.
Dos años después, viajó 300 kilómetros (185 millas) desde la capital hasta el puerto sur de Busan, la autopista más transitada de Corea del Sur.
Una grabación de este período muestra un automóvil conduciendo por la carretera sin nadie al volante. En el asiento del pasajero hay una computadora de escritorio con un chip 386, junto con un monitor y un teclado. Han se sienta en la parte de atrás y saluda a la cámara.
“Fue extraordinario”, dijo el amable inventor.
“La carga de trabajo era muy pesada”, pero él y su equipo “tenían una pasión tremenda porque era algo que otros no habían hecho todavía, algo que aún no se había lanzado al mundo”.
En ese momento, Corea del Sur estaba más enfocada en industrias pesadas como el acero y la construcción naval, y el coreano promedio aún no estaba familiarizado con los teléfonos celulares.
El país aún no se ha convertido en la potencia tecnológica que es hoy y ha seguido esforzándose por seguir, no por innovar. Una vez le dijeron a Han: “¿Por qué desarrollar una nueva tecnología cuando siempre puedes pagar por ella?”

A mediados de la década de 1990, un vehículo autónomo construido por el surcoreano Han Min-Hong podía viajar 300 kilómetros (185 millas) desde Seúl a Busan.
Los diseños de Han fueron vistos como peligrosos. Una vez le preguntaron cuánto estaba pagando por un seguro de vida, dijo, y ¿estaba su esposa al tanto de “sus locas acciones”?
Pero Han estaba tan convencido de la seguridad de sus autos que rara vez se abrochaba los cinturones de seguridad, y nunca lo hacía. seguro de vida.
Aun así, al no ver un gran potencial de inversión, el gobierno finalmente recortó los fondos para su investigación en la Universidad de Corea.
Ahora Tesla, la compañía de automóviles eléctricos de Elon Musk, es un gigante de $ 600 mil millones, mientras que Han’s Chumdancha es una pequeña compañía en Yongin, al sur de Seúl, donde él y otro empleado todavía están desarrollando sistemas de advertencia especializados para vehículos autónomos.
Musk es una persona “asombrosa y sobresaliente”, dijo Han. “Se le ocurrió su propia visión abrumadora basada en lo que otros han estado haciendo, y es realmente asombroso”.
Pero la invención de Han puede haber allanado el camino para que Corea del Sur domine la industria, agregó con pesar.

El gobierno de Corea del Sur no vio el potencial de inversión en el automóvil autónomo de Han Min-Hong y limitó la financiación para su investigación.
Raj Rajkumar, profesor de ingeniería en el Instituto de Robótica de la Universidad Carnegie Mellon que revisó las grabaciones de la década de 1990 para AFP, dijo que “parece estar a la par con algunos de los mejores vehículos autónomos de la época”.
“El profesor y el colega ni siquiera están detrás del volante: un negocio muy audaz, confiado, pero muy arriesgado”, agregó.
“Es una lástima que se hayan recortado los fondos para este proyecto. En retrospectiva, ciertamente no fue una decisión acertada.
Desafío de almizcle
La Universidad de Corea describe a Han como “un pionero y héroe en el campo global de la inteligencia artificial”, conocido por desarrollar el primer sistema de navegación para automóviles en el Sur y un mini-helicóptero considerado un precursor de los drones modernos, así como su funcionamiento autónomo del vehículo.
En el sur, se lo ve como un genio adelantado a su tiempo: las imágenes de la década de 1990 se han visto más de 1,5 millones de veces desde que se publicaron en YouTube en febrero.

Tesla, la empresa de coches eléctricos de Elon Musk, tiene un valor de 600.000 millones de dólares
Los vehículos autopropulsados son un importante campo de batalla tecnológico para los fabricantes de automóviles de hoy, y los gigantes tecnológicos como Alphabet, la empresa matriz de Google, gastan miles de millones de dólares en un mercado para impulsar las ventas de vehículos.
Tesla dijo el año pasado que está “muy cerca” de lograr la tecnología de conducción autónoma de nivel 5, lo que significa esencialmente una autonomía total.
Pero Han dice que la oferta actual de la compañía estadounidense es en realidad comparable a su trabajo en los 90.
“Dado que Tesla es considerado el mejor automóvil del mundo, si existe la posibilidad, me gustaría comparar nuestra tecnología con la de ellos”.
Ofreció un desafío en el Bugak Skyway, un camino estrecho y sinuoso que sube por una montaña en el norte de Seúl.
“Obviamente, Tesla ha invertido mucho dinero en pruebas, por lo que podría ser mucho mejor en lo que respecta al refinamiento”, dijo AFP. “Pero no debería haber mucha diferencia en lo que respecta a la funcionalidad básica”.

Han Min-hong dice que la oferta actual de automóviles automatizados de Tesla es en realidad comparable a su trabajo en la década de 1990
Aun así, Han cree que existen límites para lo que puede lograr la tecnología de conducción autónoma y que la verdadera autonomía es inalcanzable.
Las redes neuronales no son tan flexibles como los humanos, ante una nueva situación que no existe en su programación, dijo, y pronosticó que los vehículos autopropulsados se utilizarían principalmente para transportar mercancías, no personas.
“Las computadoras y las personas no son lo mismo”, agregó.
© 2021 AFP