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Los proyectos eólicos marinos enfrentan una crisis económica que eliminó miles de millones de dólares del gasto planificado esta semana, justo cuando el mundo necesita energía limpia más que nunca.
Una división de la empresa española Iberdrola SA acordó cancelar un contrato para vender energía de un parque eólico planeado frente a la costa de Massachusetts. El desarrollador danés Orsted A/S perdió una oferta para suministrar energía eólica marina a Rhode Island, cuyo principal proveedor dijo que el aumento de los costos encarecía demasiado la propuesta. La empresa de servicios públicos sueca Vattenfall AB ha abandonado los planes para construir un parque eólico frente a la costa del Reino Unido, citando la inflación.
Los costos altísimos están descarrilando los proyectos eólicos marinos, incluso a medida que crece la demanda de energía renovable. El calor extremo causado por el cambio climático está sobrecargando las redes eléctricas de todo el mundo, lo que destaca la necesidad de una mayor producción de energía y aumenta la urgencia de los llamados a una transición más rápida para abandonar los combustibles fósiles. En Europa, el impulso para reducir la dependencia del petróleo y el gas rusos también ha dado impulso a los proyectos de energía limpia.
“La energía de estos proyectos se necesita desesperadamente”, dijo Helene Bistrom, directora del negocio eólico de Vattenfall, durante una charla sobre ganancias esta semana. “Con las nuevas condiciones del mercado, no tiene sentido continuar”.
Combinados, los tres proyectos involucrados proporcionarían 3,5 gigavatios de capacidad, más del 11% de la flota eólica marina total actualmente desplegada en aguas estadounidenses y europeas. Y los números pueden aumentar pronto. Según BloombergNEF, al menos 9,7 gigavatios de proyectos estadounidenses están en riesgo porque sus desarrolladores quieren renegociar o cancelar contratos de energía a precios que, según BloombergNEF, actualmente son demasiado bajos para que la inversión valga la pena.
Los proyectos rechazados son los últimos signos de estrés para los parques eólicos marinos, que utilizan turbinas más grandes que los rascacielos para extraer energía del aire del mar, donde los vientos son más fuertes y constantes. El aumento de los costos de los materiales, especialmente el acero, ha obligado a los fabricantes de turbinas a aumentar sus precios. Los costos de otros servicios clave, como los barcos especializados en instalación de turbinas, también se han disparado. Y el aumento de las tasas de interés significa que es más caro endeudarse.
Esto no significa que las inversiones se hayan detenido por completo. Algunos proyectos en los EE. UU. y el Reino Unido siguen adelante a pesar del aumento de los costos. Y a principios de este mes, las principales compañías petroleras BP Plc y TotalEnergies SE presentaron ofertas por valor de 12.600 millones de euros (14 millones de dólares) para construir parques eólicos marinos en el Mar del Norte de Alemania. Pero los proyectos cancelados y retrasados muestran que si los gobiernos se comprometen con la energía eólica marina, tendrán que pagar más para conseguirla.
Los costos de capital y los precios de las turbinas, los cables y otros equipos han “aumentado considerablemente”, dijo Mads Nipper, director ejecutivo de Orsted, en una publicación de LinkedIn. “Esto significa que, lamentablemente, el precio de la energía renovable tiene que aumentar temporalmente después de años de fuerte caída”.
Si bien algunos proyectos aún podrían desarrollarse en el futuro, deberían poder ofrecer precios de energía más altos para que las inversiones valgan la pena. Cualquier retraso significa una mayor dependencia de los generadores alimentados con combustibles fósiles que contribuyen al cambio climático, poniendo los objetivos de reducción de emisiones aún más fuera de alcance.
La energía eólica marina es fundamental para los objetivos de descarbonización. El enorme tamaño de las turbinas marinas las convierte en una de las formas más eficientes de generar electricidad a partir de fuentes renovables. Según datos de BloombergNEF, en Estados Unidos, cada megavatio de capacidad instalada de parques eólicos marinos puede producir hasta tres veces más de lo que generaría una planta de energía solar. En la nublada Gran Bretaña, los parques eólicos producen cinco veces más electricidad que los parques solares de tamaño similar.
Esto ha llevado a los gobiernos de todo el mundo a establecer objetivos ambiciosos para ampliar la implementación. El presidente Joe Biden tiene la intención de instalar 30 gigavatios de parques eólicos marinos en los EE. UU. para fines de la década. En Europa, naciones como el Reino Unido, Alemania y los Países Bajos se comprometieron a principios de este año a alcanzar una capacidad total de 120 gigavatios de energía eólica para 2030, más de cuatro veces la capacidad actual.
Pero como los gobiernos todavía quieren que sus objetivos ecológicos ahorren costos a los consumidores, no está claro cómo pueden lograr este tipo de expansión.
“El anuncio de Vattenfall de detener el desarrollo del parque eólico Norfolk Boreas señala el comienzo de lo que podría convertirse en una verdadera crisis”, dijo Megan Smith, subdirectora de energía eólica marina en Carbon Trust. “Los legisladores deben considerar y actuar rápidamente para garantizar que más desarrolladores y parques eólicos no sigan el mismo camino”.
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