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Sabemos que poner dióxido de carbono (CO₂) en la atmósfera es malo para el clima. Pero, ¿deberíamos revertir parte del daño eliminando los gases de efecto invernadero que se emitieron hace décadas?
Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC) Supongo que sí. Su último informe destaca la eliminación de CO₂ como una acción necesaria si la sociedad quiere evitar 2℃ o más del calentamiento global.
Esto no es captura y secuestro de carbonoque trata de neutralizar la quema de combustibles fósiles. Tampoco se limita a las extracciones que obtiene al plantar, y nunca talar, nuevos bosques. La eliminación de dióxido de carbono incluye todo tipo de prácticas terrestres y de ingeniería que eliminan el gas de la atmósfera y lo retienen de forma permanente.
Pero eso no es una excusa para evitar reducir las emisiones. La descarbonización, el alejamiento de la sociedad de los combustibles fósiles, sigue siendo esencial y no lo estamos haciendo lo suficientemente rápido.
Eliminar el CO₂ de la atmósfera, esencialmente emisiones negativas, podría darnos tiempo para descarbonizarnos al hacer retroceder algunos siglos de acumulación. Creemos que Nueva Zelanda puede ser un líder en este esfuerzo.
Dados nuestros recursos geotérmicos y forestales, Estimamos Nueva Zelanda podría eliminar hasta tres millones de toneladas de CO₂ de la atmósfera cada año, el equivalente a sacar 600.000 automóviles de la carretera.
Introducción de CO₂ en los sistemas geotérmicos
Cuando se bombea CO₂ de nuestros automóviles y chimeneas, se disipa inmediatamente en concentraciones muy bajas en la vasta atmósfera. De cada 2400 partículas que componen nuestro aire, solo una es CO₂ (~420 ppm), lo que dificulta volver a filtrarlas.
Los árboles absorben unas pocas moléculas de CO₂ del aire para la fotosíntesis. Los océanos también son buenos para eliminar CO₂, pero eso los vuelve más ácidos, lo que no es bueno para los arrecifes de coral.
Los científicos están desarrollando sus propias tecnologías para eliminar el CO₂ atmosférico. La mayoría de ellos son actualmente costosos en la práctica. Sin embargo, creemos que Nueva Zelanda podría eliminar el CO₂ de forma más económica que en cualquier otro lugar del mundo aprovechando nuestras industrias geotérmica y forestal bien desarrolladas.
Arriba últimos 60 añoshemos mejorado la extracción de agua caliente de varios kilómetros bajo tierra, usándola para generar electricidad y luego enfriando el agua nuevamente. Además, la industria geotérmica ya ha hecho el trabajo duro (i Estimado) para aprender cómo capturar el CO₂ que viene con el agua geotérmica y bombearlo de nuevo bajo tierra.
Desafortunadamente, los sistemas geotérmicos se enfrían con el tiempo. A menos que se perforen nuevos pozos, proporcionan menos electricidad con cada década de su uso. Podemos compensar la caída por quema de troncos o residuos forestales para calentar aún más el agua geotérmica y generar más energía.
Esta biomasa es un buen combustible porque es neutra en carbono: el CO₂ que emite proviene de la atmósfera, no del suelo. Y la industria forestal ya está allí, proporcionando troncos, logística de transporte y conocimientos, todo lo cual ayuda a mantener los costos bajos.
Pero en lugar de liberar CO₂ de la madera quemada a la atmósfera, podríamos disolverlo en agua geotermal antes de enviarlo bajo tierra. A diferencia de los proyectos de captura de carbono fósil que inyectan CO₂ puro que luego puede flotar y filtrarse, el agua carbonatada es un poco más pesada.
Es un proceso complejo, pero al final, puedes convertir un sistema geotérmico en un sumidero de carbono que también genera electricidad renovable.
Descarbonización en el presupuesto
Al abordar un gran problema como el cambio climático, los gobiernos deben considerar cuánto piensan los votantes les permitirán gastar reducir emisiones. Medir los costos de la descarbonización es útil para este propósito.
En la mayoría de los casos, reducir las emisiones es una opción para cambiar a una tecnología más nueva y más limpia. Uno un estudio sobre el costo de reducir las emisiones estima que cambiar de un automóvil de gasolina a un automóvil eléctrico significa pagar $ 700 por cada tonelada de CO₂ que se mantiene fuera de la atmósfera.
últimamente se han calculado los costos de descarbonización para diversas tecnologías geotérmicas. Descubrimos que cambiar de gas natural a geotérmico cuesta alrededor de $ 250 por cada tonelada de CO₂ no emitida. Cuando fortalece la energía geotérmica con bioenergía adicional y agrega la eliminación de CO₂, el precio baja a $150 por tonelada. Y si ya pagó por la planta de energía geotérmica y los pozos, lo cual es una ventaja aquí en Aotearoa, entonces el precio puede bajar hasta $55 por tonelada.
Cuando se trata de liberarse de la responsabilidad por las emisiones, la eliminación de carbono geotérmica es una de las opciones más baratas disponibles.
El gobierno puede necesitar pagar miles de millones de dólares entre ahora y 2030 alcanzar los objetivos establecidos en el Acuerdo de París. Una industria interna de eliminación de carbono podría convertirse en una fuerza estratégica, especialmente a medida que el consentimiento social para la tala continúa erosionándose.
Desafíos de eliminación de CO₂
Actualmente, la principal barrera es el costo. Citando la incertidumbre económica, un panel climático clave de la ONU manifestarse en contra de la eliminación de carbono basada en la ingeniería.
Pero aquí hay motivos para el optimismo: la historia reciente Energía eólica Y energía solar muestra que a medida que la tecnología se vuelve más popular, los costos pueden reducirse drásticamente. Con nuestras ventajas de bajo costo, Nueva Zelanda tiene la oportunidad de acelerar la curva de aprendizaje del resto del mundo sobre la eliminación de CO₂.
Otra preocupación es que un enfoque limitado en la compensación de emisiones puede liberarse de los principales contaminantes climáticos. Esta es la tensión entre las reducciones de emisiones brutas y netas. El gobierno está lidiando con este problema. revisión del Régimen de Comercio de Emisionespero el mundo aún necesitará miles de millones de toneladas de eliminación de CO₂ para deshacer el daño histórico.
Otros argumentan que la disponibilidad de tierras y la competencia con los cultivos alimentarios limitarán la cantidad de biomasa que puede estar disponible para la eliminación de carbono. Si bien esto es cierto en un sentido estricto, Nueva Zelanda actualmente está cosechando decenas de millones de toneladas de madera cada año durante la producción suficiente comida para 40 millones de personas.
Los críticos tienen razón al señalar que no se trata de una tecnología milagrosa. Si queremos deshacer el legado climático de siglos de secuestro de carbono, será necesario todo tipo de eliminación de carbono.
Otros proyectos de investigación están en marcha, incluido el uso de una roca conocida como Dunite, que se puede esparcir por las tierras de cultivo. bloquear el carbono a medida que envejececaptura directa de CO₂ del aire con mineral de olivino comúny aumentar la capacidad de los sedimentos marinos para almacenar carbono, especialmente en Fiordland.
La incógnita clave en este momento es si el público lo quiere. Es fácil dejar la lata fuera del camino, y es cierto que el comercio internacional de emisiones es un tema complejo que requiere una investigación rigurosa. Pero eliminar el CO₂ no es ciencia ficción, está a una década de nosotros. Ella está aquí ahora.
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