El césped es una alternativa a la madera para la industria papelera y es más respetuoso con el medio ambiente. Fuente: © B.Forenius, Shutterstock.com
Si bien la industria usa muchos árboles y produce muchos desechos, el empaque de césped y los nuevos materiales de construcción apuntan a un camino más sostenible.
Suiza es famosa por sus montañas, queso y chocolate. Menos conocido es cómo Lindt, el fabricante de chocolate suizo, envasa sus dulces de una forma más sostenible.
El embalaje de papel utilizado para algunos productos Lindt tiene fibras verdes que lo recorren. Más que un toque de color, el verde es hierba real que reemplaza parte de la madera que normalmente se usa para hacer papel.
Variedades forestales
El cambio es el resultado de muchos años de investigación realizada por el fabricante de papel alemán Creapaper como parte del proyecto titulado papel de hierba.
“El estrés sobre los bosques es demasiado”, dijo Michael Schatzschneider, director financiero de Creapaper. “Así que queríamos encontrar una alternativa al embalaje, que puede parecer un producto de bajo valor, pero es responsable de millones de toneladas de producción de papel cada año.
La industria del papel es uno de los mayores usuarios de madera del mundo, constituyendo 33–40% comercio mundial en este sector. EN Europa la industria de la pulpa y el papel por sí sola proporciona 179 000 puestos de trabajo y aporta 21 000 millones de euros al producto interior bruto de la UE.
La producción mundial de papel alcanzó un récord de 415 millones de toneladas en 2021 Agencia Internacional de Energía. Además, los residuos resultantes a menudo no se aprovechan.
Así como la producción de papel puede reducir su impacto ambiental, los desechos se pueden utilizar para una variedad de aplicaciones.
No desperdicies
“La producción de papel va en aumento”, dijo Juan José Cepriá, gerente de proyectos de la constructora española ACCIONA Infraestructuras. “Esto ejerce más presión sobre nuestros bosques y genera más desechos. Hemos llegado a una etapa en la que las fábricas de papel no saben qué hacer con él”.
Cepriá coordinó un proyecto independiente titulado CADENA DE PAPEL, que duró cuatro años, hasta agosto de 2021, para abordar el problema de los residuos. Uno de los lugares fue Eslovenia, donde se utilizó papel usado en una iniciativa de construcción.
Debido a que Eslovenia es montañosa, a menudo tiene que construir muros de estabilización para evitar deslizamientos de tierra, según Karmen Fifer Bizjak, jefe del departamento de geotecnia e infraestructura vial del Instituto Nacional de Construcción e Ingeniería Civil de Eslovenia, o ZAG.
Por lo general, las empresas de construcción utilizan grava para construir este tipo de barreras. En este caso, sin embargo, el proyecto utilizó un nuevo material llamado MUDIPELque está hecho de desechos, principalmente cenizas y lodos de papel, recolectados de una fábrica de papel local.
Estos materiales actualmente no tienen ningún propósito y serían desechados.
“Transformar los lodos de papel y sus cenizas en un material de construcción fue un desafío”, dijo Fifer Bizjak. “El nuevo material tenía que funcionar tan bien como el anterior. Además, teníamos que demostrar que no era perjudicial para el medio ambiente”.
Material de construcción
Por ejemplo, el proyecto tenía que encontrar la combinación óptima de cenizas y lodos, así como determinar cuánto material debía comprimirse para que funcionara de manera más eficaz.
MUDIPEL ha conseguido lo que se proponía. Fifer Bizjak dijo que el nuevo material ya se está utilizando en otros proyectos de construcción.
“Hemos demostrado que es posible”, dijo. “Hemos demostrado a ingenieros y empresas constructoras que es un producto rentable”.
Además, tiene la misma duración y las mismas propiedades mecánicas que el material tradicional, según Fifer Bizjak.
El proyecto PAPERCHAIN ha desarrollado cinco procesos de este tipo en toda Europa.
En Portugal, un proyecto convirtió residuos como el lodo de cal en materiales base para la producción de hormigón y asfalto, que se utilizaron para construir carreteras en el país. En Suecia, un proyecto utilizó lodos de desechos de papel para evitar que los químicos dañinos liberados durante la minería ingresen al suelo.
“Ya hemos construido más de seis kilómetros de caminos de prueba con residuos de papel”, dijo Cepriá. “Algunas de estas tecnologías están listas para su uso a gran escala. Ahora finalmente podemos comenzar a usar los desechos de las fábricas de papel de una manera socialmente útil”.
papel de hierba
De regreso en Alemania, Creapaper también está listo para lanzar su producto de césped después de la finalización del proyecto, que se desarrolló entre octubre de 2018 y noviembre de 2020.
La empresa tiene su sede cerca de la ciudad occidental de Bonn y cuenta con unos 35 empleados.
“Siempre estamos mejorando nuestra tecnología”, dijo Schatzschneider. “Pero hoy, lo más importante para nosotros es convencer a las marcas de que usen papel de hierba”.
Creapaper utiliza la hierba para producir pulpa, que luego pueden utilizar las fábricas para producir papel o cartón, que se vende principalmente como material de embalaje. Suele ser una mezcla de 30% de pulpa de hierba y 70% de madera, que puede salvar una gran cantidad de árboles.
Según Schatzschneider, desde el punto de vista de la oferta, el pasto es una buena alternativa a la madera.
“Está ampliamente disponible en todas partes”, dijo. “Es un recurso global. Los agricultores ya están acostumbrados a cosecharlo en pacas de heno. Podemos producir mucho de una manera mínimamente invasiva”.
Además, según Schatzschneider, la producción de pasta de hierba es más sostenible que la producción de pasta de madera equivalente. Una tonelada de pulpa de pasto requiere alrededor de 10 litros de agua, mientras que la misma cantidad de pulpa de madera requiere alrededor de 1500 litros.
El resultado para Creapaper es un papel de embalaje teñido de verde. En este ámbito, la compañía busca grandes acuerdos comerciales como el de Lindt.
Creapaper registra un aumento constante de la producción y parece confiar en el crecimiento futuro.
“Estamos ampliando mucho en este momento”, dijo Schatzschneider. “Todavía queda un poco de trabajo por hacer, pero estamos convenciendo a más y más marcas para que miren nuestro papel”.