El transporte representa aproximadamente un tercio de las emisiones de gases de efecto invernadero de EE. UU., y muchos expertos en el gobierno y el sector privado consideran que la introducción de vehículos eléctricos es una herramienta clave en los esfuerzos para reducir las emisiones de carbono. Hace unos diez años, los vehículos eléctricos representaban una pequeña fracción de las ventas totales de automóviles. A marzo de 2023 representan el 7% de las nuevas ventas
“¿Qué ha cambiado entre entonces y ahora?” pregunta Kenneth Gillingham, profesor de economía ambiental y energética en la Escuela de Medio Ambiente de Yale. “¿De repente los consumidores han decidido que les gustan más los vehículos eléctricos, o los propios vehículos eléctricos se han vuelto mucho mejores?”
La nueva investigación de Gillingham, publicada en procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias, afirma que la adopción reciente de vehículos eléctricos está impulsada abrumadoramente por los avances tecnológicos, mientras que las preferencias generales de los consumidores por los vehículos eléctricos han cambiado poco. Las mejoras como el aumento de la autonomía de la batería, la carga más rápida, la caída de los precios y la reducción de los costos operativos han convertido a los vehículos eléctricos en una opción tentadora junto con sus contrapartes a gasolina. (La autonomía resultó ser particularmente importante porque los autos que pueden recorrer 300 millas o más con una sola carga son tan atractivos para los consumidores como los autos de gasolina comparables, según el estudio).
Los coautores Gillingham y la Universidad Carnegie Mellon realizaron una encuesta a aproximadamente 1600 personas que planeaban comprar un automóvil o un SUV en los próximos dos años o que habían comprado un automóvil el año anterior. A los encuestados se les mostraron 15 conjuntos de tres vehículos con diferentes atributos (algunos de gasolina, algunos eléctricos, algunos híbridos) y se les preguntó cuál elegirían. Los resultados de este estudio se compararon con los resultados de un estudio similar realizado en 2012 y 2013, y en base a esta comparación, los investigadores pudieron determinar en qué medida el nuevo uso de vehículos eléctricos resultó de las preferencias de los consumidores y en qué medida de progreso tecnológico. Esto provocó otra consulta.
“La gran pregunta es qué viene después”, dice Gillingham.
Para responder a esta pregunta, los investigadores combinaron sus tendencias reveladas en la adopción de los consumidores con las mejoras previstas en la tecnología de los vehículos y las nuevas ofertas previstas de vehículos eléctricos. Gillingham señala que durante los próximos tres o cuatro años, se lanzarán más de 100 nuevos modelos de vehículos eléctricos en todo el mundo. En conjunto, esta información sugiere que los vehículos eléctricos podrían representar entre el 40 y el 60 % de todos los automóviles y SUV nuevos vendidos para 2030. En resumen, es posible que los vehículos eléctricos dominen el mercado en tan solo siete años.
Los autores señalan que para los responsables políticos, los resultados sugieren que se pueden lograr cambios rápidos y metas ambiciosas. Gillingham cita una de las normas recientemente propuestas por la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero de automóviles y camiones pequeños que, de adoptarse, podría llevar a que los vehículos eléctricos representen alrededor de dos tercios de todas las ventas de vehículos nuevos para 2032.
“Nuestro estudio de ninguna manera dice que eso sucederá, pero no está más allá del ámbito de la posibilidad. Realmente podríamos tener vehículos eléctricos que compongan la mayoría de todos los automóviles vendidos para 2030”, dice Gillingham.
Las implicaciones también son claras para los fabricantes, y muchos ya han reaccionado a los aparentes cambios en el mercado. GM ha anunciado planes para vender vehículos totalmente eléctricos para 2035. Lexus, bajo la bandera de Toyota, anunció el mismo objetivo. Los resultados de estos estudios, sugiere Gillingham, confirman la profunda inversión que requiere tal cambio.
“Los fabricantes de vehículos que son líderes en vehículos eléctricos estarán satisfechos con lo que hemos encontrado”, dice. “Los productores que son rezagados pueden querer pensar cuidadosamente sobre sus planes”.
Más información:
Connor R. Forsythe et al., Los avances tecnológicos están impulsando la adopción de vehículos eléctricos, procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias (2023). DOI: 10.1073/pnas.2219396120