La empresa emergente Beyond The Sea está probando una cometa inflable azul del tamaño de un estudio pequeño para transportar un catamarán especialmente diseñado a través del agua.
Inspirándose en el kitesurf, las empresas francesas buscan implementar la misma tecnología eólica para impulsar todo, desde yates hasta buques de carga, para reducir la enorme huella de carbono de la industria naviera.
El sector está bajo una presión renovada para reducir su dependencia de los combustibles fósiles, ya que la Organización Marítima Internacional firmó el viernes un acuerdo que eleva los objetivos de reducción de emisiones.
En la bahía de Arcachon, en el suroeste de Francia, la empresa emergente Beyond The Sea probó una pequeña cometa inflable azul del tamaño de un estudio para remolcar un catamarán diseñado a medida por el agua.
“¿Estás listo para una broma?” dijo el fundador de la compañía, Yves Parlier, usando la jerga del kitesurf para hablar con un equipo de ingenieros que volaba una cometa de 25 metros cuadrados (270 pies cuadrados).
En el kitesurf, los riders usan sus manos para controlar la cometa.
Pero en el catamarán SeaKite de Parlier, la cometa utiliza un sistema de tracción automatizado con cabrestantes e inteligencia artificial que ajusta la posición de la vela según las condiciones del viento.
El objetivo es diseñar cometas mucho más grandes que algún día podrían arrastrar yates, arrastreros e incluso portacontenedores.
“Es un sistema de tracción fenomenal que reduce el consumo de combustible en un promedio del 20 por ciento”, dijo Parlier, ex campeón de navegación transatlántica.
El potencial es enorme, con cerca de 100.000 barcos mercantes y 4,6 millones de arrastreros de pesca cruzando los océanos.
La Wind Ship Association, que se creó en 2019 en Francia para ecologizar el sector marítimo, dice que el mercado podría tener un valor de cuatro mil millones de euros para 2030 si alrededor de 1.400 barcos estuvieran equipados con este tipo de cometas.
En marzo del próximo año, Beyond The Sea realizará pruebas similares utilizando cometas especialmente diseñadas frente a las costas de Noruega y Japón y en el mar Mediterráneo.
Cero neto para 2050
En marzo del próximo año, Beyond The Sea realizará pruebas similares utilizando cometas especialmente diseñadas frente a las costas de Noruega y Japón y en el mar Mediterráneo.
Espera duplicar el tamaño de sus cometas cada año, alcanzando los 800 metros cuadrados en cuatro años, dijo el ejecutivo de la empresa Marc Thienpont.
La industria del transporte marítimo necesita encontrar alternativas a los combustibles fósiles, y la OMI estableció el viernes un objetivo de emisiones netas cero de “cerca de 2050”, con objetivos de reducciones progresivas de al menos un 20 por ciento para 2020 y al menos un 70 por ciento para 2040 en comparación con a los niveles de 2008.
Si bien el objetivo anterior requería una reducción del 50 por ciento para mediados de siglo, los activistas climáticos dijeron que la decisión no fue lo suficientemente lejos para ayudar a combatir el calentamiento global.
Airseas, otra compañía francesa en la que el gigante aeroespacial europeo Airbus tiene una participación del 11 por ciento, está probando una cometa de 500 pies cuadrados, casi el doble del tamaño de dos canchas de tenis, que espera duplicar para barcos más grandes.
La empresa, con sede en la ciudad occidental de Nantes, equipó un granelero de la empresa japonesa K. Line, su principal cliente con cinco pedidos confirmados de Seawing, a fines del año pasado.
La compañía también suministró equipos de transporte de buques roll-on y roll-off para el avión A320 entre el puerto francés de Saint-Nazaire y el puerto de Mobile, Alabama, en el sur de Estados Unidos, donde Airbus tiene su fábrica.
El objetivo es diseñar cometas mucho más grandes que algún día podrían arrastrar yates, arrastreros e incluso portacontenedores.
Soluciones alternativas
Otra alternativa provino de la empresa francesa Chantiers de l’Atlantique, cuya robusta vela diseñada para transatlánticos consta de paneles unidos a una vela rígida que se puede inclinar para permitir que los barcos pasen por debajo de los puentes.
También hay velas semirrígidas Ayro que se utilizan en el buque de carga Canopee de 121 m para transportar componentes de lanzamiento del Ariane 6 desde Europa a la Guayana Francesa.
Mientras tanto, algunas nuevas compañías navieras francesas están utilizando embarcaciones solo de viento, como Zephyr et Boree, Windcoop, Neoline ou Towt.
“En Francia, el nivel de madurez operativa permite la comercialización” de cometas y velas personalizadas, dijo Lise Detrimont de Wind Ship.
Pero si el sector tiene el viento en sus velas, su atractivo se verá afectado debido al precio actual más bajo por barril de fuel oil pesado.
“El transporte marítimo no cuesta nada hasta que entren en vigor las normas ambientales”, explica Detrimont.
Ella dijo que el cabildeo del combustible de cero emisiones también era un lastre, señalando que su costo era “cinco a siete veces” más alto que el combustible de calefacción convencional y abogando por su uso híbrido junto con la navegación.
El sector está en conversaciones con el gobierno francés para reconocer el viento como combustible. Detrimont dijo que con esto en la mano se crearán más de 30,000 empleos en 2030.
© 2023 AFP