Las turbinas eólicas se encuentran en un parque eólico a lo largo de la línea estatal de Montana-Wyoming el 13 de junio de 2022. Funcionarios federales y de Wyoming comenzarán oficialmente la construcción el martes 20 de junio de 2023 en un proyecto de línea de transmisión masiva para exportar energía eólica desde Wyoming al sur California. Pero a pesar de la extensa investigación sobre la vida silvestre, las revisiones de diseño y la limpieza de largas revisiones ambientales federales, los proyectos ahora se están construyendo con un enfoque más frío de la energía eólica en Wyoming que cuando se propuso por primera vez hace más de 15 años. Crédito: AP Photo/Emma H. Tobin, Archivo
La fotógrafa de retratos Anne Brande fotografía su graduación y sus compromisos de boda en lugares pintorescos de las montañas de granito y los vastos valles de salvia del sureste de Wyoming, pero le preocupa cómo se verán esas vistas dentro de unos años. La energía eólica está en auge aquí.
“Dientes de león en mi jardín, ya sabes, cuando hay cuatro o cinco, está bien”, dijo Brande. “Cuando todo mi jardín son dientes de león, simplemente no me emociono demasiado”.
En un estado donde poder cazar, pescar y acampar en una naturaleza hermosa y desinhibida es una forma de vida, las preocupaciones sobre las vistas estropeadas, las águilas muertas y los animales grandes perturbados como los alces y los ciervos han aumentado con la proliferación de turbinas eólicas.
El martes, funcionarios estatales y federales con banderas ondeando formalmente comenzaron la construcción del TransWest Express, una línea de transmisión que transferirá electricidad desde el parque eólico Chokecherry y Sierra Madre de 5.000 millones, 3.000 megavatios y 600 turbinas al sur de California, un lugar legalmente para pasar por energía limpia. El parque eólico será el más grande hasta ahora en el país.
Los reguladores federales dieron luz verde a TransWest en abril. La Agencia Internacional de Energía y otros expertos dicen que la energía eólica es fundamental para lograr un mundo sin emisiones de carbono para 2050. Los desarrolladores estiman que los parques eólicos evitarán entre 7 y 11 millones de toneladas de emisiones de carbono al año y proporcionarán suficiente electricidad para abastecer a 1 millón de hogares.
“Queremos que la gente diga sí a la energía limpia de la misma manera que la gente dijo sí a la energía fósil”, dijo el secretario de energía.
Gordon se ha comprometido a hacer que Wyoming no solo sea neutral en carbono sino también negativo en carbono, buscando energía renovable y tecnologías como la captura de carbono para que eso suceda.
“Con el cambio climático, sabemos que no tenemos tiempo que perder”, dijo Gordon en un evento en un área sin árboles de Wyoming donde pronto estarán en el horizonte no solo el TransWest Express, sino también dos de las principales líneas de transmisión de PacifiCorp. .
Pero en Wyoming, a pesar de los extensos estudios de vida silvestre y las extensas revisiones ambientales federales, hay más escepticismo sobre la energía eólica que cuando se propusieron por primera vez TransWest Express, Chokecherry y Sierra Madre hace 17 años.
“Creo que es tan simple como demasiadas cosas buenas”, dijo Brande.
Como en otros lugares, la oposición a los parques eólicos en Wyoming se correlaciona con la proximidad a las casas y cabañas: Chokecherry y Sierra Madre son enormes, pero están aislados, y han generado menos oposición que otros. Pero Brande y los dueños de propiedades rurales se opusieron a la construcción de un parque eólico de 500 megavatios con 120 turbinas que pronto se construiría cerca de la frontera del estado de Colorado. Perdieron, pero el caso llegó a la Corte Suprema de Wyoming.
El controvertido proceso de aprobación del condado incluyó cinco horas de audiencia pública en un tribunal lleno de gente en Laramie en 2021. Los residentes expresaron una variedad de preocupaciones, desde aspas de turbinas que matan pájaros hasta explosiones que destruyen los cimientos de las casas.
En el condado vecino de Carbon, el 6 de junio la comisión del condado retrasó el permiso para un proyecto de 280 megavatios y 79 turbinas llamado Two Rivers después de escuchar las preocupaciones de la gente. Los comisionados les dijeron a los desarrolladores que primero obtuvieran la aprobación federal.
La oposición local al parque eólico es un desarrollo reciente en un área que anteriormente agradecía los beneficios económicos, lo que plantea algunas preguntas, dijo Sue Jones, vicepresidenta de la Comisión del Condado de Carbon. El condado de Carbon, llamado así por sus reservas de carbón que alguna vez impulsaron máquinas de vapor, ha adoptado un sello oficial que representa una turbina eólica.
Sin embargo, los funcionarios del condado recientemente exigieron que los parques eólicos apaguen sus luces rojas de advertencia, excepto cuando se acerca un avión, en respuesta a las quejas del público.
La regulación no era retroactiva. Pero PacifiCorp, que atiende a clientes en Wyoming, Utah y el noroeste del Pacífico, ha mejorado sus turbinas eólicas en esa área de todos modos con un sistema remoto de advertencia de encendido y apagado, dijo Jones.
“Las empresas tratan de ser buenos vecinos”, dijo Jones. “Pero está empezando a notarse y está llegando a un punto en el que podría ser demasiado. Afecta a los hábitats de los animales salvajes. Afecta a pájaros y murciélagos”.
La capacidad eólica en Wyoming se ha duplicado en solo cuatro años, agregando alrededor de 600 turbinas, la mayoría de ellas en el sureste, a partir de 2020, según el Servicio Geológico de EE. UU.
Solo Chokecherry y Sierra Madre duplicarán esa cantidad nuevamente, con al menos cinco parques eólicos más proyectados para 2022 Informe de la Universidad de Wyoming.
Si todos cumplen con el cronograma, Wyoming pronto podría pasar del puesto 14 al 5 superior en energía eólica, aunque la energía eólica también se está expandiendo en otros lugares.
Según la Administración de Información de Energía de EE. UU., casi el 60 % de la electricidad generada en Wyoming, incluida la energía eólica, no se usa aquí sino que va a otros estados.
Las empresas de servicios públicos de California, Arizona y el noroeste del Pacífico demandan cada vez más la energía eólica del estado.
El TransWest Express transportará electricidad a Chokecherry y Sierra Madre 732 millas (1,178 kilómetros) desde el centro-sur de Wyoming hasta las afueras de Las Vegas. En el camino, cruzará el noroeste de Colorado y Utah, cambiando de corriente continua a corriente alterna en el centro de Utah.
El parque eólico y las líneas de transmisión, ambos proyectos de The Anschutz Corporation propiedad del multimillonario del petróleo y el gas de Denver, Phil Anschutz, están programados para entrar en funcionamiento aproximadamente al mismo tiempo a partir de finales de 2027.
Una sección de una línea de transmisión de CC permite la transmisión eficiente de electricidad a largas distancias sin vínculos con otras líneas eléctricas, mientras que una sección de CA es menos eficiente pero se conecta al resto de la red.
El viento en Wyoming tiene un promedio de casi 13 millas por hora (21 km/h) día y noche, durante todo el año, lo que coincide bien con la energía solar diaria generada en otros lugares. Pero hasta ahora, no hay muchas formas de transferir energía eólica desde Wyoming a la red eléctrica en el oeste de Estados Unidos, dijo Roxane Perruso, vicepresidenta ejecutiva y directora de operaciones de TransWest Express.
“Así que vamos a aumentar la capacidad de mover energía renovable y otras energías, energía libre de carbono en el futuro, alrededor de la red”, dijo Perruso.
Paralelamente al TransWest Express en algunos lugares, las líneas de transmisión Gateway South de Pacificorp que unen los parques eólicos de Wyoming con el sur de Utah están programadas para completarse el próximo año. Las líneas Gateway West de Pacificorp, ya construidas parcialmente en el sur de Wyoming, se extenderán hasta el noroeste del Pacífico después de 2030.
Si bien la energía eólica es buena para el clima, los ambientalistas están divididos sobre su costo para la vida silvestre. En Wyoming, los parques eólicos representan una amenaza para el águila real y el urogallo negro, un ave terrestre del tamaño de un pollo que tiende a evitar las estructuras altas que pueden proporcionar áreas de descanso para las aves rapaces, dijo Erik Molvar, director ejecutivo de Western Watersheds Project de Laramie.
“La verdadera respuesta es fomentar la colocación de paneles solares en áreas urbanas donde realmente se usará la electricidad”, dijo Molvar.
Power Company of Wyoming, la subsidiaria de Aschutz que construye Chokecherry y Sierra Madre, ha pasado años trabajando con los reguladores federales en formas de minimizar el daño a los urogallos y las águilas reales, como mejorar las ubicaciones de las turbinas para reducir los choques con aves. Pero la muerte de águilas en parques eólicos es un problema habitual que muchas veces no se persigue.
Mientras tanto, la posición de Wyoming como el mayor productor de carbón del país y una importante fuente de petróleo y gas significó una relación a veces incómoda con el viento. Wyoming es el único estado que grava la energía eólica, $ 1 por megavatio hora, los legisladores han discutido aumentarlo a $ 4 o más.
Y la resistencia local puede aumentar. La gente a menudo subestima cómo se verá un parque eólico con turbinas, luces, carreteras, líneas eléctricas y subestaciones, dijo el comisionado del condado de Carbon, Jones.
“Realmente no tienes idea de cómo es hasta que está allí. Y luego vas, guau. Es una zona industrial. Un tipo diferente de industria, pero un área industrial”, dijo Jones.
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