Hambriento de más chips en un mundo hambriento de tecnología

A medida que la economía estadounidense se recupera de la crisis pandémica, falta un engranaje crucial: los chips de computadora que alimentan una amplia gama de productos que nos conectan, nos transportan y nos entretienen en un mundo cada vez más dependiente de la tecnología.

La escasez venía atravesando varios mercados desde el verano pasado. Esto dificultó que las escuelas compraran suficientes computadoras portátiles para los estudiantes obligados a estudiar en casa, retrasó el lanzamiento de productos populares como el iPhone 12 y creó una búsqueda loca de las últimas consolas de videojuegos como la PlayStation 5.

Pero en las últimas semanas la situación ha empeorado, especialmente en la industria automotriz donde las fábricas están cerrando porque no hay suficientes chips para completar la construcción de vehículos que comienzan a parecerse a computadoras con ruedas. Más recientemente, el problema se vio agravado por un buque portacontenedores en tierra que bloqueó el Canal de Suez durante casi una semana, dejando que las virutas fluyeran de Asia a Europa.

Estos obstáculos pueden frustrar a los consumidores que no pueden encontrar el vehículo que buscan y, a veces, optan por modelos de gama baja sin tantas funciones electrónicas sofisticadas. Y amenaza con dejar un duro golpe a la industria automotriz, que según algunas estimaciones podría perder $ 60 mil millones en ventas en la primera mitad del año.

“Fuimos golpeados por una tormenta perfecta que no desaparecerá pronto”, dijo Ted Mortonson, un analista de tecnología de Baird, quien dijo que nunca había visto una escasez tan severa en casi 30 años. industria de chips.

___

¿ESTÁ LA PANDEMIA JUNTA?

Bastante. La pandemia provocó que las fábricas de chips cerraran a principios del año pasado, especialmente en el extranjero, donde se fabrican la mayoría de los procesadores. Antes de que comenzaran a reabrir, tenían pedidos pendientes que cumplir.

No sería tan desalentador si los fabricantes de ardillas no estuvieran inundados con una demanda imprevista. Por ejemplo, nadie ingresó en 2020 esperando un aumento en las ventas de computadoras personales después de casi una década de disminución constante. Pero eso sucedió después de que los bloqueos del gobierno obligaron a millones de oficinistas a trabajar desde casa, mientras que la mayoría de los estudiantes asistían a clases de forma remota.

___

¿EXISTEN OTROS FACTORES?

Si. Tanto Sony como Microsoft se estaban preparando para lanzar las tan esperadas consolas de videojuegos de próxima generación para sus marcas PlayStation y Xbox, respectivamente, que requerirían chips más sofisticados que nunca. Para aumentar la demanda, los proveedores de redes inalámbricas están exigiendo chips que admitan servicios ultrarrápidos “5G” que se están construyendo en todo el mundo.

La guerra comercial del presidente Donald Trump con China probablemente tampoco ayudó. Algunos analistas creen que la inclusión en la lista negra de tecnología de Huawei por parte de la administración Trump ha llevado a este importante fabricante de teléfonos inteligentes a acumular una gran cantidad de chips en preparación para una prueba.

___

¿POR QUÉ ES TAN DIFÍCIL LA INDUSTRIA AUTOMÁTICA?

Los contratos de “quedarse en casa” han provocado un aumento en las ventas de productos electrónicos de consumo, reduciendo el número de proveedores de autopartes que utilizan chips de computadora para controlar los pedales del acelerador, las transmisiones y las pantallas táctiles. Los fabricantes de chips han aumentado la presión al cambiar las líneas de fábrica para servir mejor al mercado de la electrónica de consumo, que les genera muchos más ingresos que los automóviles.

Después de ocho semanas de inactividad primaveral provocada por la pandemia, los fabricantes de automóviles comenzaron a reabrir fábricas antes de lo previsto. Pero luego recibieron noticias inesperadas: los fabricantes de chips no pudieron cambiar rápidamente el conmutador y crear los tipos de CPU necesarios para los automóviles.

___

¿CÓMO Lidia la AUTOMÁTICA con las averías?

Cancelaron los cambios y cerraron temporalmente las fábricas. Ford, General Motors, Fiat Chrysler (ahora Stellantis), Volkswagen y Honda parecen ser los más afectados. Otros, en particular Toyota, no se ven tan afectados. Esto probablemente se deba a que Toyota estaba mejor preparada después de enterarse de cómo los choques repentinos e inesperados podrían interrumpir las cadenas de suministro como resultado del terremoto y tsunami masivo de 2011 que azotó Japón, dijo el analista de Bank of America Securities, Vivek Arya.

Los fabricantes de automóviles más fuertes han redirigido los chips de los modelos de venta más lenta a los de mayor demanda, como camionetas y SUV grandes. Ford, GM y Stellantis comenzaron a construir vehículos sin algunas computadoras y los colocaron en un almacén con planes de modernizarlos más adelante.

GM espera que la escasez de chips le cueste hasta $ 2 mil millones en ganancias antes de impuestos este año por la pérdida de producción y ventas. Ford se está preparando para un golpe similar. Es poco probable que los fabricantes de chips sigan el ritmo de la demanda automotriz como muy pronto en julio.

___

¿CÓMO AFECTARÁ A LAS PERSONAS QUE QUIEREN COMPRAR UN COCHE NUEVO?

Espere pagar más. Las entregas de muchos modelos fueron limitadas incluso antes de que se acabaran los chips, ya que los fabricantes de automóviles luchaban por compensar las pérdidas de producción debido a la pandemia.

IHS Markit estima que una escasez de chips redujo la producción de automóviles de América del Norte en aproximadamente 100,000 vehículos de enero a marzo. En enero del año pasado, antes de la pandemia, Estados Unidos industria automotriz tenía suficientes vehículos para cubrir 77 días de demanda. Para febrero de 2021, había caído casi un 30% a 55 días.

___

¿SE LLEVARÁN OTROS PRODUCTOS POPULARES ESTE AÑO?

Samsung Electronics, uno de los mayores fabricantes de chips del mundo, advirtió recientemente que podría haber escasez en una amplia gama de productos electrónicos de consumo. Koh Dong-jin, cofundador de Samsung, sin especificar qué productos podrían verse afectados, dijo a los accionistas que un “grave desequilibrio” entre la oferta y la demanda de chips podría afectar las ventas en el período abril-junio.

___

¿QUÉ SE HA PREVENIDO DE NUEVO?

No hay soluciones rápidas, pero los fabricantes de chips parecen estar preparándose para enfrentar los desafíos futuros.

Dominando el mercado de chips para PC durante décadas, Intel ha causado recientemente una ola al anunciar planea invertir $ 20 mil millones en dos nuevas plantas en Arizona. Más importante aún, Intel ha revelado que está iniciando una nueva división que contratará chips de fabricación adaptados a otras empresas además de sus propios procesadores. Este es un gran cambio para Intel, acercándolo al modelo popularizado por Taiwan Semiconductor Manufacturing Co., o TSMC, que también ya ha construido una planta en Arizona.

Obligado por la escasez actual, TSMC se ha comprometido a gastar dinero también $ 100 mil millones durante los próximos tres años para expandir su capacidad global de fabricación de chips. Aproximadamente $ 28 mil millones de esta inversión vendrán este año para impulsar la producción en fábricas que no han podido mantenerse al día con el aumento de la demanda desde el inicio de la pandemia, según el CEO TSMC CC Wei.

Y el plan de $ 2 billones del presidente Joe Biden para mejorar la infraestructura en los EE. UU. Incluye un estimado de $ 50 mil millones para ayudar al país a reducir su dependencia de los chips fabricados en el extranjero. La participación de Estados Unidos en el mundo simbólico La fabricación ha caído del 37% en 1990 al 12% en la actualidad, según la Asociación de la Industria de Semiconductores.

Pero los chips no comenzarán a salir de ninguna fábrica nueva construida bajo el frenesí del gasto durante dos o tres años. E incluso a medida que las fábricas existentes crecen y se expanden para satisfacer la demanda actual, algunos analistas se preguntan si podría haber un exceso de procesadores dentro de un año.

© 2021 The Associated Press. Reservados todos los derechos. Este material no puede ser publicado, difundido, reescrito o distribuido sin permiso.