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La historia de la televisión comenzó mucho antes de que millones de personas acudieran a sus receptores en blanco y negro y juguetearan con la antena y el soporte horizontal para ver a Lucy, Uncle Miltie y Howdy Doodie.
“Todo el mundo piensa que la televisión comenzó en la década de 1950 o finales de la década de 1940. Casi nadie sabe que existió antes de la Segunda Guerra Mundial e incluso se remonta a la década de 1920″, dijo Steve McVoy, de 80 años, fundador y presidente del Early Television Museum en Hilliard, Ohio, un suburbio de Columbus.
El museo alberga una gran colección de televisores de las décadas de 1920 y 1930, y docenas de televisores en blanco y negro posteriores a la Segunda Guerra Mundial que cambiaron el panorama del entretenimiento. También hay varios conjuntos de colores de primera generación desarrollados a principios de la década de 1950.
“La idea original del museo era abordar la primera tecnología de televisión”, dijo McVoy. “Los decorados se volvieron bastante aburridos después de 1960, todas esas cosas grandes en gabinetes de plástico”.
La colección es una de las más grandes del mundo, rivalizada en América del Norte solo por el Museo MZTV en Toronto. Hay alrededor de 180 televisores en exhibición, dispuestos en orden cronológico, con otros 50 en exhibición.
“Muchos de los decorados fueron increíbles de ver en su forma original”, dijo Doron Galili, investigador en estudios de medios en la Universidad de Estocolmo y autor de “Ver por electricidad: el surgimiento de la televisión, 1878-1939” (Duke University Press) .
Lo visitó en 2016 y dijo que el museo brinda a los visitantes “una mejor comprensión no solo de los aspectos tecnológicos de la historia de la televisión, sino también de su lugar en la cultura popular, el diseño moderno y la cultura material”.
HISTORIA
La historia personal de McVoy con la televisión se remonta a muchos años. Cuando tenía 10 años y vivía en Gainesville, Florida, quedó fascinado con el primer set de su familia. “Hice algunos ajustes, para consternación de mis padres”, dijo.
Conducía un pequeño automóvil rojo por el vecindario con un letrero que anunciaba reparaciones gratuitas de televisores.
“Nadie aceptó mi oferta”, dijo McVoy, y agregó que era poco probable que arreglara el set si se lo pedían.
Unos años más tarde, entró a trabajar en un taller de televisión y aprendió estas habilidades. A mediados de la década de 1960, abrió su propia tienda Freedom TV, reparando televisores e instalando antenas en los techos de edificios de apartamentos y moteles. Poco después, fundó su primera empresa de televisión por cable, Micanopy Cable TV, seguida de Coaxial Communications y Telecinema. McVoy vendió su inventario de televisión por cable en 1999 y, buscando algo que hacer, decidió comenzar a coleccionar televisores viejos.
“Nunca he coleccionado nada antes”, dijo.
El primer juego que compró en eBay fue el RCA TRK 12, que se presentó en la Feria Mundial de 1939 y costó $600, una suma principesca en ese momento.
“Creo que pagué alrededor de mil dólares por él”, dijo McVoy, y agregó que estaba en malas condiciones y que faltaban varias partes. “Uno completo costaría cinco, seis mil, los juegos de antes de la guerra son muy valiosos”.
Restauró el TRK 12 y comenzó a coleccionar más kits antiguos y a visitar a otros coleccionistas que compartían su creciente pasión.
“Todas sus colecciones estaban en sótanos y áticos”, dijo McVoy. Esto, y la molestia de su esposa por todos los equipos viejos que abarrotaban su sala de estar, dio lugar a la idea de iniciar un museo.
El Museo de la Televisión Temprana abrió sus puertas en 2002 como una fundación sin fines de lucro. Se encuentra en un gran antiguo almacén. Cada habitación tiene una audioguía narrada por McVoy. Presione otro botón en algunos televisores y aparecerán algunos programas antiguos.
Hasta hace unos años, el propio McVoy ayudó a restaurar muchos de los televisores del museo. “Mi vista y la estabilidad de mis manos lo están dificultando ahora”, dijo.
COMO LOS COMIENZOS DE LA TELEVISIÓN
La idea de subir imágenes se remonta a la década de 1880. “El problema de la televisión… aún no se ha resuelto”, informó The New York Times el 24 de noviembre de 1907.
Los primeros televisores mecánicos primitivos fueron desarrollados a mediados de la década de 1920 por John Logie Baird en Inglaterra y Charles Jenkins en los Estados Unidos y dependían de discos giratorios para transmitir la imagen. Según el museo, en 1930, “la televisión se transmitía desde más de una docena de estaciones en los EE. UU., no solo en las principales ciudades como Nueva York y Boston, sino también en Iowa y Kansas. Varios fabricantes vendieron kits y kits. ”
Las pantallas eran pequeñas y la calidad de la imagen era muy mala, con muchos “desvanecimientos y rayas”. La programación era limitada.
La televisión hizo lo que McVoy llama su “debut formal” el 30 de abril de 1939 en la Feria Mundial de Nueva York. El discurso de apertura del presidente Roosevelt para la feria se transmitió en vivo mientras la unidad móvil de NBC enviaba señales al transmisor en lo alto del Empire State Building. A partir de ahí, las señales “fueron a receptores visuales a cincuenta millas en el área metropolitana”, informó el New York Daily News.
RCA y General Electric presentaron modelos de TV en la Feria Mundial. En total, se fabricaron unos 7.000 juegos en los Estados Unidos entre 1939 y 1940, y solo unos 350 todavía existen, según el museo.
La Segunda Guerra Mundial detuvo la producción de televisión en los Estados Unidos. Los ingenieros que aprendieron sobre el radar y las comunicaciones aeronáuticas aplicaron este conocimiento a la tecnología de la televisión después de la guerra, cuando las ventas y la programación se dispararon.
Según la investigación de McVoy, había aproximadamente 200.000 aparatos en los Estados Unidos en 1947 y 18 millones a finales de 1953. Al público le encantó “I Love Lucy” (que comenzó a transmitirse en 1951) y “The Honeymooners” (principios de 1955).
La revolución del color llegó en 1954. Inicialmente, las ventas fueron lentas, en parte debido al costo. No fue hasta principios de la década de 1970 que los conjuntos de colores superaron al blanco y negro.
“Tenemos (un ejemplo de) prácticamente todos los kits disponibles”, dijo McVoy.
ESTOY BUSCANDO A PHILO FARNSWORTH
¿En lo más alto de su lista de deseos? Un aparato fabricado por el pionero de la televisión electrónica Philo Farnsworth a finales de la década de 1920 o principios de la de 1930.
“Hasta donde sabemos, solo tres han sobrevivido, y todos están ahora en otros museos”, dijo McVoy. “Si alguna vez aparece un cuarto, acudiremos a nuestros donantes y podremos conseguirlo”.
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