El pirata informático convertido en autor Kevin Mitnick posa para un retrato el jueves 27 de junio de 2002 en Las Vegas. Mitnick, cuyas travesuras pioneras engañando a los empleados en las décadas de 1980 y 1990 para ayudarlos a robar software y servicios de las principales compañías telefónicas y tecnológicas lo convirtieron en el pirata informático más notorio de Estados Unidos, murió a la edad de 59 años. Crédito: AP Photo/Joe Cavaretta, Archivo
Kevin Mitnick, cuyas travesuras pioneras engañando a los empleados en las décadas de 1980 y 1990 para ayudarlos a robar software y servicios de las principales compañías telefónicas y tecnológicas lo convirtieron en el pirata informático más notorio de Estados Unidos, murió a la edad de 59 años.
Mitnick murió el domingo en Las Vegas después de una batalla de 14 meses contra el cáncer de páncreas, dijo Stu Sjouwerman, director ejecutivo de la firma de capacitación KnowBe4, donde Mitnick era el pirata informático principal.
Su colorida carrera: desde estudiante de manitas hasta fugitivo perseguido por el FBI, delincuente encarcelado y, finalmente, respetado especialista en seguridad.
Gracias a la trayectoria profesional de Mitnick y lo que muchos ven como un fervor procesal equivocado que lo llevó tras las rejas durante casi cinco años hasta el 2000, el público ha aprendido a distinguir mejor entre los delitos informáticos graves y los problemas maliciosos de los jóvenes ansiosos por demostrar sus habilidades de piratería informática.
“Nunca hackeó por dinero”, dijo Sjouwerman, quien se convirtió en socio comercial de Mitnick en 2011. Dijo que se trataba principalmente de los trofeos, principalmente del código del teléfono móvil.
Mucha fanfarria siguió al arresto de alto perfil de Mitnick en 1995, tres años después de haber evitado la prisión por un cargo anterior de piratería informática. El gobierno lo acusó de causar daños por millones de dólares a empresas como Motorola, Novell, Nokia y Sun Microsystems al robar software y alterar el código de la computadora.
Pero los fiscales federales tuvieron dificultades para reunir pruebas de delitos graves y, después de pasar casi cuatro años en prisión, Mitnick alcanzó un récord en 1999.
Tras su liberación de prisión en enero de 2000, Mitnick dijo a los periodistas que “eran delitos comunes de allanamiento”. Dijo: “Quería saber lo más posible sobre cómo funcionan las redes telefónicas”.
Inicialmente, se le prohibió durante tres años usar computadoras, módems, teléfonos móviles o cualquier otra cosa que pudiera darle acceso a Internet y hablar en público. Estos requisitos se relajaron gradualmente, pero no se le permitió volver a estar en línea hasta diciembre de 2002.
El fuerte de Mitnick era la ingeniería social. Se hizo pasar por empleados de la empresa para obtener contraseñas y datos, una técnica conocida como falsificación de pretexto que sigue siendo una de las más efectivas en piratería y que generalmente requiere una investigación significativa para tener éxito.
“Su ingenio ha desafiado los sistemas, fomentado el diálogo y ampliado los límites de la ciberseguridad. Seguirá siendo un testimonio del poder inexplorado de la curiosidad”, tuiteó Chris Wysopal, quien como miembro del grupo de piratería White Hat L0pht testificó ante el Senado de los EE. UU. varios años antes de que Mitnick hiciera lo mismo.
“Mi actividad de piratería era básicamente una búsqueda de conocimiento, un desafío intelectual, una emoción y un escape de la realidad”, dijo Mitnick en una reunión de marzo. Audiencia del Congreso de 2000 en respuesta a una pregunta del Senador Joseph Lieberman, D-Conn., qué lo motivó.
El maestro hacker Kevin Mitnick, que pasó cuatro años en una prisión federal por robar secretos informáticos, habla con los medios de comunicación en Los Ángeles el lunes 26 de junio de 2000. Mitnick, cuyas travesuras pioneras engañando a los empleados en las décadas de 1980 y 1990 para ayudar a robar software y servicios de las principales compañías telefónicas y tecnológicas, lo convirtió en el hacker más notorio de Estados Unidos, murió a la edad de 59 años. Fuente: AP Photo/John Hayes, Archivo
En un testimonio preparado, Mitnick se jactó de haber “penetrado con éxito en algunos de los sistemas informáticos más resistentes jamás desarrollados”.
Mitnick fue arrestado por primera vez por delitos informáticos a la edad de 17 años por ingresar descaradamente a una oficina de Pacific Bell y tomar varias instrucciones y códigos de computadora para cerraduras de puertas digitales. En cambio, cumplió un año en un centro de rehabilitación, y un juez federal descubrió que era adicto a la manipulación de computadoras.
Mitnick fue criado en el lúgubre suburbio de Panorama City en Los Ángeles por su madre, quien se divorció de su padre cuando él tenía 3 años. Cuando era un adolescente solitario y con sobrepeso, abandonó la escuela secundaria y encontró amigos solo cuando entró en el mundo de los fanáticos de los teléfonos: adolescentes que usaban códigos telefónicos robados para hacer llamadas gratuitas de larga distancia.
Los teléfonos llevaron a las computadoras, y Mitnick demostró ser un hacker tenaz, si no brillante. Fascinado por la posibilidad de usar computadoras para obtener acceso y poder, Mitnick comenzó a piratear los sistemas de correo de voz y de cómputo, revisando archivos privados y burlándose de quienes se oponían a él.
Pero otro lado de Mitnick quedó claro en sus conversaciones con el periodista de investigación Jonathan Littman, impresas a mediados de la década de 1990 en The Fugitive Game: Online with Kevin Mitnick. El hacker parece ser menos una amenaza que un joven asustado y ansioso, más irritante que vengativo.b
Y aunque se encontró en la computadora de Mitnick un archivo de computadora que contenía 20,000 números de tarjetas de crédito copiados del proveedor de servicios de Internet Netcom después de su arresto en 1994, no hay evidencia de que haya usado alguna de las cuentas.
Mitnick se ha convertido en una celebridad para los piratas informáticos que consideraron excesiva su sentencia de prisión de cinco años. Algunos sitios web destruidos para publicar mensajes exigiendo su liberación. Entre los objetivos estaba The New York Times, al que algunos simpatizantes acusaron de exagerar el peligro social que representa Mitnick.
También circulaban historias exageradas de las hazañas y habilidades de Mitnick, que a veces alimentaban la histeria.
Uno de ellos incitó a los funcionarios de la prisión a ponerlo en confinamiento solitario durante nueve meses, dijo Sjouwerman, porque temían que pudiera comenzar una guerra nuclear silbando en una cabina telefónica, imitando un módem “para piratear NORAD y lanzar un misil balístico”.
Mitnick es el autor de The Ghost in the Wires, en el que describe sus aventuras como un hacker buscado, y otros tres libros que ha coescrito con otros, incluido The Art of Deception.
Además de su trabajo en KnowBe4, donde Mitnick no participaba en las operaciones diarias, dirigía una empresa independiente de pruebas de penetración con su esposa, la ex Kimberley Barry.
Viene de Australia, donde se conocieron.
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