Como si viajar en avión no fuera lo suficientemente difícil, las señales inalámbricas 5G podrían interferir con los vuelos que comienzan este fin de semana

Los pasajeros de aerolíneas que sufrieron decenas de miles de retrasos de vuelos relacionados con el clima esta semana podrían enfrentar una nueva fuente de interrupción a partir del sábado, ya que los proveedores de servicios inalámbricos están listos para encender nuevos sistemas 5G cerca de los principales aeropuertos.

Los grupos de aviación han estado advirtiendo durante años que las señales 5G pueden interferir con los equipos de aviación, especialmente los dispositivos que usan ondas de radio para medir distancias sobre el suelo, que son fundamentales cuando los aviones aterrizan con poca visibilidad.

Las predicciones de que la interrupción daría lugar a la suspensión masiva de vuelos no se materializaron el año pasado cuando las empresas de telecomunicaciones comenzaron a implementar un nuevo servicio. Luego acordaron limitar la intensidad de la señal alrededor de los aeropuertos concurridos, dando a las aerolíneas un año adicional para actualizar sus aviones.

El líder del sindicato de pilotos más grande del país dijo que las tripulaciones podrían hacer frente al impacto de 5G, pero criticó la forma en que se otorgaron las licencias inalámbricas y dijo que agregaba un riesgo innecesario a la aviación.

El secretario de Transporte, Pete Buttigieg, dijo recientemente a las aerolíneas que los vuelos podrían verse interrumpidos porque una pequeña parte de la flota del país no se había actualizado para proteger contra la interferencia de radio.

La mayoría de las principales aerolíneas estadounidenses dicen que están listas. American, Southwest, Alaska, Frontier y United dicen que todos sus aviones tienen dispositivos de medición de altitud llamados radioaltímetros que están protegidos contra la interferencia 5G.

La gran excepción es Delta Air Lines. Delta dice que tiene 190 aviones, la mayoría de ellos más pequeños, que aún no tienen altímetros actualizados porque su proveedor no pudo proporcionarlos con la suficiente rapidez.

La aerolínea no espera que se cancele ningún vuelo debido al problema, dijo Delta el viernes. La aerolínea planea dirigir 190 aviones con cuidado para reducir el riesgo de que los vuelos se cancelen o se vean obligados a desviarse de los aeropuertos donde la visibilidad es escasa debido a la niebla o las nubes bajas.

Los aviones de Delta que no se han actualizado incluyen varios modelos de aviones Airbus: todos los A220, la mayoría de los A319 y A320, y algunos A321. Los aviones Boeing de la aerolínea tienen altímetros mejorados, al igual que todos los aviones de Delta Connection operados por Endeavour Air, Republic Airways y SkyWest Airlines, dijo la aerolínea.

JetBlue no respondió a las solicitudes de comentarios, pero le dijo a The Wall Street Journal que espera actualizar 17 aviones Airbus más pequeños para octubre, con un posible “impacto limitado” algunos días en Boston.

Los operadores inalámbricos, incluidos Verizon y AT&T, están utilizando parte del espectro de radio llamado banda C, que está cerca de las frecuencias utilizadas por los radioaltímetros, para su nuevo servicio 5G. La Comisión Federal de Comunicaciones les otorgó licencias para el espectro de la banda C y descartó cualquier riesgo de interferencia, alegando que había un margen suficiente entre la banda C y las frecuencias del altímetro.

Cuando la Administración Federal de Aviación se puso del lado de las aerolíneas y se opuso, las compañías inalámbricas retrasaron el lanzamiento del nuevo servicio. En un compromiso negociado por la administración de Biden, los operadores inalámbricos acordaron no transmitir señales 5G cerca de unos 50 aeropuertos ocupados. Este aplazamiento finaliza el sábado.

AT&T se negó a comentar. Verizon no respondió de inmediato a una pregunta sobre sus planes.

Buttigieg le recordó al jefe del grupo comercial Airlines for America la fecha límite en una carta la semana pasada, advirtiendo que solo los aviones con altímetros actualizados podrían aterrizar en condiciones de baja visibilidad. Dijo que más del 80% de la flota de EE. UU. se había actualizado, pero una cantidad significativa de aviones, incluidos muchos operados por aerolíneas extranjeras, no se habían actualizado.

“Esto significa que, especialmente en los días con mal tiempo y poca visibilidad, puede haber más retrasos y cancelaciones de vuelos”, escribió Buttigieg. Dijo que las aerolíneas cuyos aviones están esperando mejoras deberían ajustar sus horarios para evitar que los pasajeros queden varados.

Las aerolíneas dicen que la FAA ha tardado en aprobar los estándares de actualización de radioaltímetros, y los problemas de la cadena de suministro dificultan que los fabricantes produzcan suficientes dispositivos. Nicholas Calio, el jefe de las aerolíneas de Estados Unidos, se quejó de la prisa por modificar los aviones “bajo la presión de las empresas de telecomunicaciones”.

Jason Ambrosi, piloto de Delta y presidente de la Asociación de Pilotos de Aerolíneas, acusó a la FCC de otorgar licencias de 5G sin consultar los intereses de la aviación, lo que, según dijo, “pone en mayor riesgo el sistema de aviación más seguro del mundo”. Sin embargo, dijo: “En última instancia, podremos abordar el impacto de 5G”.

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