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Entre 2016 y 2020, alrededor de 100 millones de personas se mudaron del campo a las ciudades chinas. Esta migración masiva a las ciudades significa que el número de plantas de tratamiento de aguas residuales ha aumentado para satisfacer la demanda. A principios del milenio, China tenía alrededor de 500 plantas de tratamiento de aguas residuales municipales; ahora tiene más de 4.000.
El director Yanjing Zhu de la oficina china del Instituto Sueco de Investigación Ambiental dice que años de creciente demanda han llevado a las autoridades y científicos chinos a repensar cómo el país puede hacer un mejor uso del agua. “Vencer escasez de agua, contaminación, organización y otros problemas, China se dio cuenta de que no deberíamos ver el agua como algo para llevar y tirar “, dijo.” Tuvimos que cambiar nuestra opinión sobre esto.
Él dice que el agua reutilizada de China se usa principalmente para la industria, el riego de parques y la limpieza de calles. Las plantas de tratamiento de aguas residuales actuales enfrentan desafíos como el alto consumo de energía, las emisiones de gases de efecto invernadero y las emisiones de lodos. Es probable que las futuras necesidades de energía y residuos aumenten el costo de estas plantas de energía.
Este problema se conoce desde hace algún tiempo; alrededor de 2013, un comité de expertos en China comenzó a considerar cómo desarrollar un tratamiento moderno plantas que podría proporcionar un suministro de agua sostenible y respetuoso con el medio ambiente.
La culminación de esta investigación es una nueva planta de tratamiento de aguas residuales en Yixing, una ciudad en la costa oeste de China a unos 150 kilómetros de Shanghai. Como en muchas otras ciudades chinas, la población se ha duplicado a 442.000 en los últimos 25 años.
Cada día, la fábrica de ocho hectáreas podrá manejar alrededor de 20.000 metros cúbicos de agua, que es aproximadamente el equivalente a ocho piscinas olímpicas. El centro de I + D de la planta también probará varias técnicas para introducir el tratamiento de aguas residuales en economía circular eliminar los productos químicos comunes de las aguas residuales y prepararlos para su reutilización.
“En nuestra forma tradicional de pensar, son contaminantes, pero también deberíamos verlos como recursos”, dijo la Sra. Zhu. Por ejemplo, una planta puede recuperar y procesar fósforo para producir fertilizante para los agricultores.
Otra característica de esta planta es la planta de tratamiento de aguas residuales orgánicas, donde se produce biogás por fermentación anaeróbica de lodos y otras sustancias orgánicas. Luego, la planta puede usar este biogás para producir electricidad que se sostenga a sí misma. Cualquier biogás residual se puede utilizar como abono, una vez que se haya comprobado su seguridad.
La planta ofrece a China la oportunidad de probar soluciones de agua de circuito cerrado que luego se pueden implementar en todo el país, dice la Sra. Zhu. Este y los anuncios recientes de la Comisión Nacional para la Reforma y el Desarrollo (NRDC) y los ministerios chinos que apoyan las soluciones de agua en circulación muestran que hay un “buen futuro” para la reutilización del agua, dice.
La Sra. Zhu habló recientemente en la conferencia WaterShare celebrada en línea el 14 de abril. El evento reunió a expertos de Asia y Europa que compartieron sus experiencias en el desarrollo de soluciones para la circulación de agua.
La comunidad científica necesita conferencias como WaterShare, dice el Dr. Zhu. “Por un lado, los socios chinos dicen que están buscando nuevas tecnologías en el extranjero”, dice. “Pero, por otro lado, es posible que estas tecnologías ya existan en Europa y en el extranjero. No hay canales efectivos entre China y Europa ”.
Él dice que una de las ventajas de la planta de Yixing es que también puede probar nuevas tecnologías del exterior para ver si funciona bien para China.
En el futuro, le gustaría ver métodos de comunicación circular similares agua soluciones, ya que muchas soluciones también se aplican fuera de Asia. “Desde mi perspectiva, debería haber una plataforma muy buena donde las partes interesadas nacionales puedan reunirse a través de talleres de ciencia, eventos de emparejamiento y conferencias”, dice.
“Creo que este intercambio no debería ir solo en una dirección; también hay algunas buenas prácticas de China que se pueden transferir a los socios europeos ”.