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Mientras continúa la búsqueda de un submarino desaparecido con cinco personas a bordo en el Atlántico Norte, los expertos de la Universidad Northeastern han descrito una difícil operación de búsqueda y rescate que probablemente resulte en una angustia.
“No va a tener un final feliz. Está casi claro en esta etapa”, dijo el miércoles por la tarde Steve Flynn, comandante retirado de la Guardia Costera y director del Instituto de Resiliencia Global en el noreste. “Cuando llegas a esas últimas 40 horas más-menos, el hecho de que no lo hayamos localizado, solo la mecánica es muy, muy difícil. Así que es difícil ver cómo esto resultará bien para la gente del submarino. ”
Mientras tanto, Peter Boynton, profesor afiliado al Global Resilience Institute, director ejecutivo jubilado del Kostas Research Institute de la Northeastern University y oficial retirado de la Guardia Costera, describe los muchos desafíos de una operación de búsqueda y rescate.
“Cuando lo pienso, hay media docena de desafíos, y la media docena son grandes desafíos”, dijo Boynton. “Es muy arriesgado”.
Según la Guardia Costera, el Titán se hundió el domingo por la mañana y su embarcación de apoyo perdió contacto con él aproximadamente una hora y 45 minutos después. Hay cinco personas a bordo del barco que fue botado para investigar los restos del naufragio del transatlántico Titanic.
Boynton está familiarizado con el protocolo de búsqueda y rescate, ha capitaneado tres barcos mientras prestaba servicio en la Guardia Costera y ha estado involucrado en “docenas” de operaciones de búsqueda y rescate. También es capitán de barco con licencia.
Y aunque no está involucrado en esta búsqueda y rescate en particular, ha estado siguiendo las noticias de cerca. Se preocupa por varios factores: el tiempo, la distancia, la ubicación, la profundidad del océano, la recuperación y, comodín, el clima.
En cuanto al tiempo, el submarino tiene un suministro de oxígeno para cuatro días, algo que Boynton llamó “muy limitado”.
Geoffrey Trussell, director y profesor Doherty de Ciencias Marinas y Ambientales en el Instituto de Sostenibilidad Costera y el Centro de Ciencias Marinas de Northeastern en Nahant, entró en detalles sobre el suministro de aire y señaló que no se trata solo de la disponibilidad de oxígeno, sino también de la capacidad de eliminar el dióxido de carbono de aire.
“Cuando bajé 2,5 millas en el vehículo sumergible ALVIN Deep, siempre prestamos atención al CO2 fregar y O2 suministros”, dijo Trussell. “Desafortunadamente, creo que los problemas más apremiantes serán el suministro de oxígeno y los niveles de dióxido de carbono”.
En términos de distancia, el Titanic está a unas 370 millas náuticas de Terranova y a 900 millas náuticas de Boston, dijo Boynton. Esto significa que se necesita un barco grande en lugar de un helicóptero para la operación de rescate, y se necesitarían alrededor de 24 horas desde Terranova o alrededor de 60 horas desde Nueva Inglaterra para llevar dicho barco al sitio.
Esto puede ser poco probable.
Pero eso es con la condición de que puedan encontrar el submarino, que Boynton señala que es del tamaño de una minivan. La mejor posibilidad de esto es si el submarino sale a la superficie y es localizado por el avión antes de que se agote el oxígeno. La puerta está cerrada por fuera, señaló Boynton.
“Al escuchar los informes, si son precisos, parece que su capacidad para salir a la superficie en caso de emergencia es… hay un método, pero suena bastante primitivo”, dijo Boynton, describiendo el proceso de liberación de las tuberías de hierro como lastre. .
Si el submarino está sumergido, está en 2,5 millas de agua. Las aeronaves pueden lanzar sonobuoes, pequeñas boyas que detectan sonido o emiten un sonar para localizar objetos desarrollados para la guerra antisubmarina, para ayudar en las búsquedas. Pero el submarino no parece estar emitiendo ninguna señal, dijo Boynton.
Además, es probable que el submarino se encuentre en el área que rodea el naufragio con el enorme campo de escombros.
“Cómo diferenciar un submarino de todos los escombros que lo rodean”, dijo Boynton.
El miércoles por la mañana, la Guardia Costera dijo que estaba investigando “ruidos submarinos”. En una conferencia de prensa el miércoles por la tarde, la guardia costera se refirió a ellos como “ruidos de desprendimiento” y dijo que estaban siendo analizados por expertos en sonido submarino.
“Estamos haciendo todo lo posible con las mejores personas en la materia”, dijo a los periodistas el capitán de la Guardia Costera, Jamie Frederick, y señaló que la búsqueda ahora se ha centrado en las áreas donde se detectaron los sonidos. Pero describió el área de búsqueda como “más grande que el estado de Connecticut”.
Purnima Ratilal, profesora del departamento de ingeniería eléctrica e informática de la Facultad de Ingeniería, dijo que los buscadores podían triangular de dónde provenía el sonido usando micrófonos submarinos. De hecho, su laboratorio creó una red de 160 de estos hidrófonos para localizar sonidos en todas las direcciones. Luego, al grabar y analizar el sonido, los expertos pueden determinar qué es lo que probablemente está causando el ruido.
“Al igual que cuando escuchas una grabación, sabes qué parte está cantando y qué parte es solo música; puedes grabar sonidos bajo el agua y reproducirlos tratando de darle sentido al sonido”, dijo Ratilal, señalando que uno podría escribir algoritmos para distinguir sonidos de un ser humano o de un organismo marino.
“Y las personas que escuchan sonidos submarinos a diario probablemente podrían captar sonidos inusuales”, dijo Ratilal.
Pero, ¿qué harás si lo encuentras bajo el agua? Boynton dijo que se necesitaría un vehículo operado por control remoto para la recuperación, posiblemente usando una cuerda de remolque… que luego tendría que ser lo suficientemente larga, fuerte y flexible para remolcar el submarino a la superficie en medio de las fuertes corrientes del Atlántico Norte. .
Pero incluso entonces, no es una conclusión inevitable.
“Un rescate en el mar puede ser uno de los momentos más peligrosos en el tiempo”, dijo Boynton, señalando la proximidad de los barcos y el riesgo de una colisión fatal o dañina. “En el mar y en peligro, la supervivencia depende no solo del entrenamiento y la eficiencia de los socorristas y la habilidad de los barcos y aviones, sino también del barco y las personas en peligro. ¿Tienen el equipo adecuado para ayudar a los rescatistas y este equipo es redundante, resistente? Es crucial equipar y capacitar al barco y a las personas a bordo cuando el barco está en peligro”.
Agregue a eso la niebla, el viento y las olas del Atlántico Norte, y “hay muchos desafíos con eso”, dijo Boynton.
Flynn, quien también es profesor de ciencias políticas y está afiliado al Departamento de Ingeniería Civil y Ambiental, dijo que el incidente demuestra el “área gris” que existe en las aguas internacionales, así como la tecnología innovadora.
“Creo que la gente piensa que hay un conjunto de requisitos de seguridad muy rígidos que se supervisan y controlan de cerca, y si no los cumples, te enfrentas a sanciones”, dijo Flynn. “Un submarino arrojado a un mar internacional está literalmente en tierra de nadie en el área reglamentaria”.
“Debido a que está debajo de la superficie y no está clasificado como submarino, presenta desafíos para que las agencias reguladoras se adapten a la nueva tecnología”, continuó Flynn.
También le pareció irónico que el submarino estuviera visitando los restos del Titanic, un desastre que marcó el comienzo de nuevas normas de navegación y seguridad.
“A medida que continuamos innovando y empujando los límites, siempre superaremos los riesgos involucrados en esto y cómo lo gestionamos”, dijo Flynn. “Nos recuerda, cerrando el círculo al Titanic, que expuso algunos de estos peligros hace 100 años. Todavía estamos luchando contra eso”.