El lanzamiento del cohete lunar Chang’e-5 de China muestra cuánto progreso ha logrado Beijing en la realización de su ‘sueño cósmico’
El lanzamiento del primer módulo de una nueva estación espacial china – “Heavenly Palace” – el jueves puso de relieve lo lejos que ha llegado el país en el cumplimiento de su sueño cósmico.
El módulo principal de Tianhe incluye equipo de soporte vital y espacio vital para los astronautas y es el siguiente paso clave en los grandes planes de Beijing para establecer una presencia humana permanente en el espacio.
Beijing ha comprometido miles de millones en su programa espacial militar, con la esperanza de tener una estación espacial tripulada para 2022 y eventualmente enviar personas a la luna.
El país ha recorrido un largo camino en la carrera para alcanzar a Estados Unidos y Rusia, cuyos astronautas y cosmonautas tienen décadas de experiencia en exploración espacial.
Pero Beijing ve su proyecto espacial como una señal de su creciente posición global y su creciente poder tecnológico.
Aquí hay un vistazo al programa espacial de China a lo largo de las décadas y hacia dónde se dirige:
Juramento de mao
Poco después del lanzamiento del Sputnik por la Unión Soviética en 1957, el presidente Mao Zedong declaró: “También fabricaremos satélites”.
Tomó más de una década, pero en 1970 China lanzó su primer satélite en un cohete Gran Marcha.
El vuelo espacial humano tomó décadas más, y Yang Liwei se convirtió en el primer “taikonauta” chino en 2003.
A medida que se acercaba el lanzamiento, las preocupaciones sobre la viabilidad de la misión llevaron a Beijing a cancelar su transmisión de televisión en vivo en el último minuto.
Pero todo salió bien y Yang dio la vuelta a la tierra 14 veces en un vuelo de 21 horas a bordo del Shenzhou 5.
Desde entonces, China ha lanzado cinco misiones tripuladas.
El rover lunar Jade Rabbit ha estado estudiando la superficie de la Luna durante 31 meses
Estación espacial y “Jade Rabbit”
Siguiendo los pasos de Estados Unidos y Rusia, China se esfuerza por construir una estación espacial que orbita el planeta.
El Laboratorio Tiangong-1 se inauguró en septiembre de 2011.
En 2013, la segunda mujer china en el espacio, Wang Yaping, dio lecciones en video del módulo espacial para niños del país más poblado del mundo.
La nave también se utilizó para experimentos médicos y, lo que es más importante, para pruebas de preparación para la construcción de una estación espacial.
Luego, en 2013, apareció el rover lunar Jade Rabbit, y falló por primera vez cuando quedó inactivo y dejó de enviar señales a la Tierra.
Sin embargo, hubo una recuperación espectacular, y finalmente se examinó la superficie de la Luna durante 31 meses, mucho más allá de su esperanza de vida.
En 2016, China lanzó su segundo laboratorio orbital, Tiangong-2. Los taikonautas que visitaron la estación realizaron experimentos sobre el cultivo de arroz y otras plantas.
Sueño cósmico
Bajo el presidente Xi Jinping, los planes del “sueño espacial” de China, como él lo llama, se deterioraron.
China finalmente está buscando ponerse al día con Estados Unidos y Rusia después de años de alcanzar sus hitos en los últimos años.
Además de la estación espacial, China también planea construir una base en la luna, y la Administración Nacional del Espacio ha anunciado que tiene la intención de lanzar una misión lunar tripulada para 2029.
Sin embargo, el trabajo en la luna se detuvo en 2017 cuando el poderoso cohete Long March-5 Y2, un poderoso cohete portador, no pudo despegar con la misión de enviar satélites de comunicaciones a la órbita.
Esto provocó el aplazamiento del lanzamiento de Chang’e-5, que originalmente estaba destinado a recolectar muestras de la Luna en la segunda mitad de 2017.
China realizó experimentos en un laboratorio que simulaban el entorno lunar en preparación para su objetivo a largo plazo de colocar humanos en la luna.
Otro robot, Chang’e-4, aterrizó en el otro lado de la luna en enero de 2019, históricamente el primero.
A esto le siguió uno que aterrizó en el lado cercano de la Luna a fines del año pasado y izó una bandera china en la superficie lunar.
La nave espacial china no tripulada regresó a la Tierra en diciembre con rocas y tierra de la luna, las primeras muestras lunares recolectadas en cuatro décadas.
Las primeras fotos de Marte fueron enviadas por el Tianwen-1 de cinco toneladas en febrero, unos días antes de que el Planeta Rojo entrara en órbita.
Incluye un orbitador de Marte, un módulo de aterrizaje y un rover que explorará el suelo del planeta.
China espera finalmente aterrizar el rover en mayo en Utopia, una enorme cuenca de choque en Marte.
Palacio en el cielo
Una estación espacial china llamada Tiangong, que significa “palacio celestial”, necesitará alrededor de 10 misiones para traer más piezas y ponerlas en órbita.
Una vez completado, permanecerá en órbita terrestre baja a una altitud de 400 a 450 kilómetros sobre nuestro planeta durante 15 años.
Cumpliría la ambición de mantener la presencia a largo plazo de humanos en el espacio.
Aunque China no planea utilizar su estación espacial para la cooperación internacional en la escala de la EEI, Beijing ha anunciado que está abierta a la cooperación extranjera.
Pero aún no está claro cuán extensa será esta cooperación en un proyecto de prestigio y seguridad nacional.
Cuando el cohete con el primer módulo cruzó el cielo, los medios estatales estaban triunfantes.
“El palacio en el cielo ya no será solo una fantasía romántica de los antiguos”, dijo el presentador de televisión.
© 2021 AFP