Un antiguo río ayuda al rover Perseverance Mars de la NASA a hacer su trabajo

La cámara Mastcam-Z del rover Perseverance de la NASA tomó una serie de imágenes el 6 de julio que se unieron para mostrar un campo de rocas incrustadas en el cráter Jezero por un río antiguo de rápido movimiento. Crédito: NASA/JPL-Caltech/ASU/MSSS

El rover Perseverance Mars de la NASA selló el tubo que contenía la vigésima muestra de núcleo de roca el 23 de junio (832 días marcianos o sol de misión), y el equipo científico de la misión está entusiasmado con su potencial. Esto se debe a que el rover perforó esta muestra de un afloramiento que consiste en pequeños fragmentos de otra roca que se trajeron de otro lugar al otro lado del río en el pasado distante y se depositaron aquí donde se cementaron. Conglomerados como este (apodado el “Lago Esmeralda” por el equipo) contienen una gran cantidad de información sobre lugares que el rover nunca visitará, y cada nueva pieza de roca representa una historia geológica para contar.

“Los guijarros y las rocas que se encuentran en el río son mensajeros lejanos”, dijo Ken Farley, científico del proyecto Perseverance en Caltech en Pasadena. “Y aunque el agua que creó el lecho del río marciano que Perseverance está explorando actualmente se evaporó hace miles de millones de años, la historia que llevan estas aguas permanece fresca, almacenada en conglomerados de rocas”.

Perseverance recolecta estas muestras para que puedan ser traídas a la Tierra como parte de la campaña de devolución de muestras de Marte de la NASA-ESA (Agencia Espacial Europea) y examinadas por equipos de laboratorio que son demasiado grandes y complejos para ser llevados a Marte. Los científicos podrán observar cada guijarro y fragmento en este núcleo, denominado “Pico Otis”, para determinar detalles como su edad, cuáles eran las condiciones ambientales en el río cuando se formó el conglomerado y si contiene rastros de antiguos vida microbiana.

Ahora en su tercera campaña científica, Perseverance explora la parte superior de una pila de roca sedimentaria en forma de abanico que se encuentra a 130 pies (40 metros) de altura. Con esta muestra encerrada y almacenada en su barriga, el rover se dirige a un risco bajo llamado Snowdrift Peak. Para llegar allí, tendrá que atravesar un campo de rocas.

La nave espacial Perseverance de la NASA tomó esta imagen el 13 de junio, mostrando una muestra tomada de un conglomerado rocoso llamado “Lago Esmeralda”. Este núcleo del “Pico Otis” muestra áreas claramente coloreadas que son minerales individuales transportados por un río que una vez fluyó hacia el cráter Jezero. Crédito: NASA/JPL-Caltech

Al igual que con los fragmentos de roca en la muestra de Otis Peak, los científicos creen que las rocas probablemente se formaron en otro lugar y fueron transportadas a su ubicación actual hace miles de millones de años por un río antiguo. Los cantos rodados también son deseables porque su gran superficie permite a los científicos explorar visualmente muchas rocas potencialmente diferentes en una sola imagen. Por lo tanto, el equipo tendrá sus opciones abiertas, listas para detenerse ante cualquier cosa que despierte su curiosidad.

“Queda por ver si las rocas parecen lo suficientemente intrigantes como para ser examinadas más a fondo y posiblemente muestreadas, literalmente”, dijo Farley. “Estamos tomando una página del pasado. En los viejos tiempos, los buscadores de oro o diamantes a menudo miraban en los ríos para determinar si había algún depósito interesante río arriba. Trabajar.”

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