Resumen gráfico. Préstamo: Química Inorgánica (2023). DOI: 10.1021/acs.inorgchem.2c04508
Gisele Azimi lleva el reciclaje de baterías a un nuevo nivel al utilizar el dióxido de carbono capturado para extraer metales preciosos para tecnologías ecológicas. Azimi, profesor de la Universidad de Toronto y de la Cátedra de Investigación de Canadá para Innovaciones en Minería Urbana, ha sido pionero en un método para separar los metales críticos de los desechos electrónicos, como las baterías y los materiales de las turbinas eólicas.
“Estos son los materiales necesarios para llevar a nuestra sociedad a una era libre de carbono. Sin embargo, los recursos disponibles para estos materiales son limitados”, dice Azimi.
El reciclaje de desechos electrónicos brinda una ruta efectiva para obtener estos importantes recursos, donde ocurren a una tasa del 20 al 38%. Los minerales extraídos de forma convencional normalmente contienen solo del 1 al 2% de metales de tierras raras. La inversión internacional en reciclaje está creciendo a medida que mejoran la eficiencia y las tecnologías de reciclaje de productos electrónicos.
“Hay países, y Canadá es uno de los líderes, que realmente están analizando esto y comprendiendo lo importante que es permitir el reciclaje para nuestra sociedad”, dice.
La técnica de reciclaje que ha perfeccionado su equipo consiste en calentar y presurizar CO2, convirtiéndolo en un fluido supercrítico. En este estado, se puede utilizar para disolver y extraer metales críticos de su entorno. La gran ventaja del CO2 es que no necesita calentarse mucho para iniciar esta conversión, solo a unos 30 grados centígrados.
Para refinar y comprender mejor este proceso de reciclaje de fluidos supercríticos, Azimi recurrió al sincrotrón Canadian Light Source (CLS) en la Universidad de Saskatchewan. Los resultados de este estudio fueron publicados recientemente en la revista Química Inorgánica.
Ahora que puede extraer metales de baterías de automóviles, imanes de turbinas eólicas, bombillas fluorescentes y mucho más, Azimi y sus colegas continúan ampliando los límites de su método y el reciclaje de carbono negativo. Están trabajando con socios de la industria para probar la técnica y mejorar la rentabilidad, y se han centrado en recuperar oro y cobre de las placas de circuito impreso.
Más información:
Jiakai Zhang et al., Investigación de complejos metálicos de fosfato de tributilo durante la extracción de fluidos supercríticos de imanes de NdFeB utilizando la teoría funcional de la densidad y la espectroscopia de absorción de rayos X, Química Inorgánica (2023). DOI: 10.1021/acs.inorgchem.2c04508