En este sábado 28 de abril de 2001, una foto de un video compartido por la Agencia Espacial Rusa, el turista espacial estadounidense, millonario de California Dennis Tito está sentado en la cabina de la nave espacial Soyuz en el cosmódromo de Baikonur en Kazajstán antes que él y el ruso. los cosmonautas Talgat Musabayev y Yuri Baturin vuelan a la Estación Espacial Internacional. Crédito: Agencia Espacial Rusa a través de AP
A medida que más y más empresas comienzan a vender boletos espaciales, la pregunta es: ¿quién puede llamarse astronauta?
Este es un problema complicado, y pronto lo será aún más cuando los ricos tomen lugares en naves espaciales, e incluso vuelos completos para ellos y sus camaradas.
Astronautas ¿Astronautas aficionados? ¿Turistas espaciales? ¿Visitantes al espacio exterior? ¿Jinetes de cohetes? ¿O, como los rusos han estado diciendo durante décadas, participantes en vuelos espaciales?
El nuevo jefe de la NASA, Bill Nelson, no se considera un astronauta, a pesar de que pasó seis días en órbita en 1986 a bordo del transbordador espacial Columbia como congresista.
“Reservo este término para mis colegas profesionales”, dijo Nelson recientemente a The Associated Press.
El desarrollador de videojuegos Richard Garriott, que pagó con los rusos hasta la Estación Espacial Internacional en 2008, odia la etiqueta de turismo espacial. “Soy un astronauta”, dijo en un correo electrónico, explicando que había estado entrenando para la misión durante dos años.
“Si estás volando al espacio, eres un astronauta”, dijo Michael Lopez-Alegria de Axiom Space, un ex astronauta de la NASA que acompañará a tres hombres de negocios a la estación espacial en enero volando con SpaceX. Hizo hincapié en que sus clientes de 55 millones de dólares planean investigar allí y no se consideran turistas espaciales.
Este lunes 29 de marzo de 2021 Foto proporcionada por SpaceX, de izquierda a derecha, Jared Isaacman, Hayley Arceneaux, Sian Proctor y Chris Sembroski posan para una foto en la torre de lanzamiento de SpaceX en el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Cabo Cañaveral, Florida. Las cápsulas SpaceX de alta tecnología están completamente automatizadas, al igual que Blue Origin. Entonces, ¿deberían llamarse astronautas a los ciclistas adinerados y a sus invitados, incluso si aprenden a usar cuerdas en caso de que necesiten una intervención de emergencia? Crédito: SpaceX a través de AP, Archivo
Hay algo encantador en esta palabra: astronauta proviene de las palabras griegas para estrella y marinero. Y las descaradas fotos de “The Right Stuff” y los astronautas originales del Mercury 7 de la NASA son un excelente marketing.
La compañía de cohetes de Jeff Bezos, Blue Origin, ya llama a sus futuros clientes “astronautas”. Está vendiendo un asiento en una subasta para el primer vuelo espacial tripulado, programado para julio. La NASA incluso tiene un nuevo acrónimo: PAM para Private Astronaut Mission.
El astronauta retirado de la NASA Mike Mullane no afirmó ser astronauta hasta el primer vuelo del transbordador espacial en 1984, seis años después de su selección por la NASA.
“No importa si compras el viaje o te designan para el viaje”, dijo Mullane, cuya autobiografía de 2006 se titula “Riding Rockets”. Hasta que te ates a un cohete y alcanzas cierta altura, “no eres un astronauta”.
Sigue siendo una tarea deseable. Más de 12.000 se han inscrito para la próxima clase de astronautas de la NASA; en diciembre se elegirá una docena de la suerte.
Esta imagen del 25 de octubre de 1985, compartida por la NASA, muestra al representante estadounidense Bill Nelson de Florida, especialista en carga STS 61-C. En una entrevista de mayo de 2021, Nelson, el nuevo jefe de la NASA, no se considera un astronauta, a pesar de pasar seis días orbitando la Tierra en 1986 a bordo del transbordador espacial Columbia como congresista. Crédito: NASA vía AP
Pero, ¿qué pasa con los pasajeros que van a dar un paseo, como la actriz y directora de cine rusa que volará a la estación espacial en octubre? ¿O tal vez el multimillonario Japón aturdido por la luna, que en diciembre los seguirá desde Kazajstán, y su asistente de producción se unirá para documentar todo? En cualquier caso, un astronauta profesional será el responsable de la cápsula Soyuz.
Las cápsulas SpaceX, tecnológicamente avanzadas, están completamente automatizadas, al igual que Blue Origin. Entonces, ¿deberían llamarse astronautas a los ciclistas adinerados y a sus invitados, incluso si han aprendido a usar cuerdas en caso de que necesiten intervenir en una emergencia?
O quizás aún más importante, ¿dónde comienza el espacio?
La Administración Federal de Aviación limita sus alas comerciales de astronauta a las tripulaciones de vuelo. La altura mínima es de 80 kilómetros. Hasta el momento, se han premiado siete; La audiencia incluye a dos pilotos de Virgin Galactic de Richard Branson, quienes realizaron otro vuelo de prueba con cohetes de la compañía el sábado.
Otros definen el espacio como el comienzo hasta 100 kilómetros o 62 millas sobre el nivel del mar.
En esta imagen del 11 de enero de 1961, el teniente coronel John Glenn está alcanzando los controles de la máquina de ejercicios de cápsula Mercury mientras muestra al primer astronauta estadounidense en viajar por el espacio durante una demostración en el Centro Nacional de Investigación Aeronáutica y Administración del Espacio. en Langley Field, Virginia. En 2021, a medida que más y más empresas comienzan a vender boletos espaciales y se abre el espacio para viajar como nunca antes, la pregunta surge por encima de todo. ¿Quién puede llamarse astronauta? Crédito: Foto AP / Archivo
Las cápsulas de Blue Origin están diseñadas para alcanzar este umbral y proporcionar unos minutos de ingravidez antes de regresar a la Tierra. Sin embargo, se necesitan 1,5 horas para dar la vuelta al mundo. La Sociedad de Exploradores Espaciales requiere al menos una órbita terrestre, en una nave espacial, para ser miembro.
La Astronauts Memorial Foundation honra a todos los que sacrificaron sus vidas por el programa espacial de EE. UU., Incluso si nunca llegaron al espacio, como la maestra del Challenger Christa McAuliffe y el piloto de pruebas que murió en el accidente de Virgin Galactic en 2014. También en el Space Mirror Memorial en el Centro Espacial Kennedy de la NASA: pilotos de la Fuerza Aérea X-15 y F-104 que formaron parte de un programa espacial militar que nunca despegó del suelo.
Según Garriott, el debate sobre los astronautas ha estado ocurriendo desde la década de 1960. Su difunto padre, Owen Garriott, fue uno de los primeros científicos llamados astronautas de la NASA; Los pilotos de prueba en la oficina se mostraron reacios a compartir el puesto.
Es posible que el término deba retirarse por completo cuando cientos, si no miles, hayan llegado al espacio, señaló el profesor de historia de la Universidad de Fordham, Asif Siddiqi, autor de varios libros sobre el espacio. “¿Vamos a llamar a cada uno de ellos astronautas?”
Mullane, un piloto de transbordador espacial en tres ocasiones, sugiere usar un astronauta de primera, segunda y tercera clase, “dependiendo de en qué se involucre, si saca su billetera y escribe un cheque”.
Esta ilustración sin fecha proporcionada por Blue Origin muestra una cápsula que la compañía pretende llevar a los turistas al espacio. La compañía de cohetes Jeff Bezos ya llama a sus futuros clientes “astronautas”. Un lugar a ganar en el primer vuelo de pasajeros de New Shepard programado para julio de 2021; La subasta en línea está en curso. Crédito: Blue Origin por AP
Si bien el orden jerárquico de estilo militar podría funcionar, el ex historiador de la NASA Roger Launius advirtió: “Se complica muy rápido”.
Finalmente, Mullane comentó, “Astronauta no es una palabra con derechos de autor. Así que cualquiera que quiera llamarse astronauta puede llamarse astronauta, haya estado o no en el espacio “.
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