Los sensores de viento, que forman parte del conjunto de instrumentos MEDA, se pueden ver colocados desde el mástil del rover Marseverance de la NASA en esta foto tomada antes del lanzamiento del rover. Fuente: NASA / JPL-Caltech
El clima a menudo juega un papel en nuestros planes diarios. Puede usar una chaqueta ligera cuando se pronostica una brisa fría o retrasar sus planes de viaje debido a una tormenta inminente. Los ingenieros de la NASA también utilizan datos meteorológicos para crear planes, por lo que analizan las condiciones en Marte a millones de millas de distancia.
Mars Environmental Dynamics Analyzer (MEDA) a bordo del rover Perseverance de la NASA por primera vez durante 30 minutos el 19 de febrero, aproximadamente un día después de que el rover aterrizara en el Planeta Rojo. Aproximadamente a las 20:25 PST del mismo día, los ingenieros recibieron datos preliminares del MEDA.
“Después del duro descenso y aterrizaje, nuestro equipo de MEDA estaba esperando ansiosamente los primeros datos para confirmar que nuestro instrumento había aterrizado de manera segura”, dijo José Antonio Rodríguez-Manfredi, investigador principal de MEDA en el Centro de Astrobiología (CAB) del Instituto Nacional de Técnica Aeroespacial. en Madrid. “Fueron momentos muy intensos y emocionantes. Finalmente, después de años de trabajo y planificación, obtuvimos el primer informe de datos de MEDA. Nuestro sistema estaba vivo y enviaba sus primeros datos meteorológicos e imágenes SkyCam “.
MEDA pesa aproximadamente 12 libras (5,5 kg) e incluye un conjunto de sensores ambientales para registrar los niveles de polvo y seis condiciones atmosféricas: viento (velocidad y dirección), presión, humedad relativa, temperatura del aire, temperatura del suelo y radiación (tanto del sol como espacio). El sistema se activa cada hora y, después de grabar y guardar los datos, entra en modo de suspensión, independientemente del funcionamiento del móvil. El sistema registra datos independientemente de si el móvil está despierto, tanto de día como de noche.
Después de que los ingenieros recibieron los primeros puntos de datos MEDA en la Tierra, el equipo recopiló su primer informe meteorológico del cráter Jezero en Marte.
Los datos mostraron que la temperatura de la superficie estaba justo por debajo de menos 4 grados Fahrenheit (menos 20 grados Celsius) cuando el sistema comenzó a registrar, y la temperatura bajó a menos 14 grados Fahrenheit (menos 25,6 grados Celsius) en 30 minutos.
El sensor de radiación y polvo MEDA mostró que Jezero experimentó una atmósfera más limpia que el cráter Gale aproximadamente al mismo tiempo, aproximadamente a 3.700 kilómetros (2.300 millas) de distancia, según informes de la Estación de Monitoreo Ambiental Rover (REMS) a bordo del rover Curiosity estacionado en el interior. Vendaval. Y los sensores de presión MEDA han informado a los ingenieros que la presión en Marte es de 718 pascales, que está en el rango de 705-735 pascales predicho por sus modelos en Marte en ese momento.
Superando la brecha atmosférica
Gracias a los telescopios en la Tierra y las naves espaciales que orbitan alrededor de Marte, los científicos tienen una buena comprensión del clima del Planeta Rojo e incluso tienen una idea del tamaño de las tormentas de arena en un año marciano (dos años terrestres). Sin embargo, anticipar el aumento y el transporte de polvo, o cómo las pequeñas tormentas se convertirán en grandes, rodeando el planeta, beneficiará a futuras misiones científicas y de exploración.
El próximo año, MEDA proporcionará información valiosa sobre los ciclos de temperatura, los flujos de calor, los ciclos del polvo y la interacción de las partículas de polvo con la luz, lo que finalmente afectará tanto a la temperatura como al clima. Igualmente importantes serán las lecturas MEDA sobre la intensidad de la radiación solar, la formación de nubes y los vientos locales que podrían afectar el diseño de la misión de retorno de muestras de Marte planificada. Además, las mediciones ayudarán a los ingenieros a comprender mejor cómo preparar a los humanos y los hábitats para hacer frente a las condiciones de Marte.
REMS a bordo del rover Curiosity ahora proporciona datos meteorológicos y atmosféricos diarios similares. MEDA, desarrollado como parte de una colaboración internacional, se basa en la configuración de la estación meteorológica autónoma REMS y ofrece varias mejoras. El sistema fue proporcionado por España y desarrollado por el CAB con la participación del Instituto Meteorológico de Finlandia. Las donaciones estadounidenses fueron financiadas por el programa Game Changing Development como parte de la Dirección de Misiones de Tecnología Espacial de la NASA.
Al ofrecer una mayor durabilidad general y lecturas de temperatura adicionales, MEDA puede registrar la temperatura en tres altitudes atmosféricas: 2,76 pies (0,84 metros), 4,76 pies (1,45 metros) y 98,43 pies (30 metros), además de la temperatura de la superficie. El sistema utiliza sensores en el cuerpo y el mástil del rover, y un sensor de infrarrojos que puede medir la temperatura a casi 100 pies por encima del rover. MEDA también registra el presupuesto de radiación cerca de la superficie, lo que ayudará a prepararse para futuras misiones de exploración de Marte.
Gracias a los informes meteorológicos de MEDA, los ingenieros ahora tienen datos atmosféricos de tres ubicaciones diferentes en el Planeta Rojo: Perseverancia, Curiosidad y el módulo de aterrizaje InSight de la NASA, que incluye sensores de temperatura y viento para InSight (TWINS). Este trío proporcionará una comprensión más profunda de los patrones climáticos marcianos, los eventos atmosféricos y las turbulencias que pueden influir en la planificación de la misión futura. En un futuro próximo, la información de MEDA ayudará a decidir las mejores condiciones meteorológicas para los vuelos en helicóptero Ingenuity Mars.
Cuando Ingenuity alcanzó sus hitos previos al vuelo, un informe de MEDA de los días 43 y 44 marcianos de la misión (del 3 al 4 de abril en la Tierra) mostró que la temperatura era alta menos 7,6 grados Fahrenheit (menos 22 grados Celsius) y baja en menos 117. 4 grados Fahrenheit (menos 83 grados Celsius) en el cráter Jezero. MEDA también midió ráfagas de viento a una velocidad de aproximadamente 22 millas por hora (10 metros por segundo).
“Estamos muy emocionados de que MEDA esté funcionando bien”, dijo Manuel de la Torre Juárez, Investigador Principal Asistente de MEDA en el Laboratorio de Propulsión a Chorro en el Sur de California. “Los informes MEDA proporcionarán una mejor imagen del medio ambiente cercano a la superficie. Los datos de MEDA y otros experimentos con instrumentos revelarán más piezas de rompecabezas en Marte y ayudarán a prepararse para la exploración humana. Esperamos que sus datos ayuden a fortalecer y fortalecer nuestros proyectos. nuestras misiones son más seguras “.
Proporcionado por el Laboratorio de Propulsión a Chorro