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Un equipo de expertos en clima espacial de la Universidad de Northumbria recibió más de £ 400,000 para investigar cómo predecir mejor las condiciones en el espacio cercano a la Tierra.
El medio ambiente en los cinturones de radiación a 60.000 km sobre la Tierra puede ser muy peligroso, tanto para la vida humana como para tecnologías como los satélites lanzados a la órbita.
Sin embargo, el método utilizado actualmente para predecir cuándo y dónde pueden ocurrir períodos de alta radiación se basa en mediciones promedio, lo que significa que los científicos no pueden predecir con precisión eventos particularmente peligrosos.
La profesora Clare Watt, física de plasma espacial del Departamento de Matemáticas, Física e Ingeniería Eléctrica de Northumbria, está liderando un nuevo proyecto para encontrar una manera de pronosticar con mayor precisión el clima espacial, algo con enormes beneficios económicos.
Financiado por el Consejo de Instalaciones de Ciencia y Tecnología (STFC), el proyecto combinará observaciones de naves espaciales y muestras atmosféricas en varias posiciones en el espacio cercano a la Tierra con modelos numéricos que utilizan estos datos para predecir condiciones climáticas inseguras.
Hablando sobre la investigación, el profesor Watt dijo: ‘El entorno cerca de la Tierra es muy variable porque nuestro Sol es una estrella magnéticamente variable, que interactúa con ondas electromagnéticas y partículas de alta energía en el espacio cerca de la Tierra.
“Comprender el entorno cercano a la Tierra es un desafío real, pero debemos abordarlo, especialmente dado el uso cada vez mayor de satélites en la vida cotidiana y el enfoque en los viajes espaciales humanos.
“Así como pronosticar tormentas en la Tierra nos permite mantener seguros los aviones y los pasajeros, pronosticar tormentas espaciales nos ayudará a proteger a los astronautas y satélites de los principales eventos espaciales”.
El profesor Watt trabajará durante tres años con el estudiante de posdoctorado Dr. Oliver Allanson Influencia de la variabilidad temporal en las interacciones onda-partícula en el plasma magnetosférico diseño.
Utilizarán datos recopilados por las sondas Van Allen de la NASA, dos sondas espaciales robóticas utilizadas para estudiar los cinturones de radiación de Van Allen que rodean la Tierra en 2012-2019, midiendo ondas electromagnéticas y electrones energéticos.
También tendrán acceso a instalaciones informáticas de alto rendimiento y un modelo numérico de última generación que utilizará los datos recopilados para predecir interacciones entre partículas cargadas y ondas electromagnéticas.
El profesor Watt agregó: “La mayoría de las veces, las condiciones en el espacio cercano a la Tierra son suaves, pero los raros eventos extremos que ocurren pueden ser muy peligrosos.
“Debido a que estos eventos son tan raros, necesitamos algo que nos ayude a comprenderlos. Nadie lo ha mirado de la manera que proponemos antes: mirando los cambios a lo largo del tiempo, no los promedios.
“Al comprender mejor el entorno de los cinturones de radiación y su variabilidad, podemos asegurarnos de estar mejor preparados en la Tierra. Esto podría cambiar la forma en que diseñamos naves espaciales y satélites en el futuro, planificamos misiones de exploración espacial y mantenemos a los astronautas seguros ”.
Los satélites son una parte integral de nuestra vida en la Tierra: los Sistemas de Posicionamiento Global (GPS) se utilizan para todo, desde el transporte hasta la agricultura, mientras que los satélites también nos permiten monitorear la contaminación global, proporcionarnos señales de banda ancha, TV y celulares, y nos permiten predecir el clima en la Tierra.
El profesor Watt y el Dr. Allanson son miembros de la mundialmente conocida Universidad de Northumbria. Grupo de investigación en Ciencias Solar-Terrestres y participan en varios proyectos de investigación del clima espacial en el Reino Unido.
Proporcionado por la Universidad de Northumbria