Helicóptero en Marte Ingenio (concepto del artista). Fuente: NASA / JPL-Caltech
Cuando el helicóptero Ingenuity Mars de la NASA tomó los cielos marcianos el 25 de abril en su tercer vuelo, el rover Perseverance estaba allí para capturar un momento histórico. Ahora, los ingenieros de la NASA han renderizado el vuelo en 3D, dándole al vuelo una profundidad espectacular a medida que el helicóptero se eleva, se desplaza y luego se acerca más allá de la pantalla antes de regresar a un aterrizaje preciso. Ver la secuencia es un poco como pararse en la superficie de Marte junto a Perseverance y observar el vuelo directamente.
Colocada en el mástil o “cabeza” del rover, la cámara dual con zoom Mastcam-Z proporcionó la vista. Además de crear imágenes que permiten al público seguir los descubrimientos diarios del rover, las cámaras proporcionan datos clave que ayudan a los ingenieros a navegar y a los científicos a seleccionar rocas interesantes para estudiar.
Justin Maki, un científico de imágenes en el Laboratorio de Propulsión a Chorro en el Sur de California, dirigió el equipo que combinó estas imágenes en un video. Los fotogramas de vídeo se han rediseñado para optimizar la visualización como anaglifo o imagen 3D cuando se visualizan con gafas con filtro de color (puede crear sus propias gafas 3D en minutos).
Maki ha estado creando imágenes en 3D de Marte desde que se graduó de procesamiento de imágenes de NASA Sojourner, el primer rover de Marte en 1997. Pero esta es la primera vez que crea un video real en 3D de un avión sobrevolando Marte. “Las capacidades de video de Mastcam-Z son heredadas de la cámara MARDI (Mars Descent Imager) del Laboratorio Científico de Marte”, dijo Maki. “Reutilizar esto en una nueva misión mediante la grabación de un video en 3D de un helicóptero sobrevolando la superficie de Marte es simplemente espectacular”. Los videos de helicópteros son el video en 3D más completo del equipo de Mastcam-Z hasta la fecha.
Los conductores de rover y los operadores de brazos robóticos utilizan un sistema 3D más sofisticado para comprender exactamente cómo están las cosas en Marte antes de planificar los movimientos del rover. Sin embargo, según Maki, los miembros del equipo también vieron imágenes fijas en 3D para planificar el viaje del rover. “Un helicóptero que vuela a Marte marca el comienzo de una nueva era en la exploración de Marte. Esta es una gran demostración de la nueva tecnología de exploración ”, agregó. “Abrimos más oportunidades con cada vuelo”.
El vuelo del 25 de abril trajo consigo varios otros primeros vuelos, con Ingenuity elevándose 16 pies (5 metros) y luego volando 164 pies (50 metros) hacia abajo. Este fue un récord hasta que Ingenuity voló 873 pies (266 metros) en su cuarto vuelo, el 30 de abril. En el quinto vuelo, el 7 de mayo, Ingenuity completó su primer viaje de ida, subiendo 423 pies (129 metros) y luego alcanzando 33 pies (10 metros) por encima del nuevo campo de aterrizaje.
Los vuelos comenzaron como una demostración de tecnología diseñada para demostrar que el vuelo pilotado con motor es posible en Marte. Ahora servirán como demostración de operaciones, explorando cómo el reconocimiento aéreo y otras funciones podrían beneficiar la investigación futura de Marte.
Proporcionado por el Laboratorio de Propulsión a Chorro