El equipo dirigido por SwRI comparó la historia temprana de las colisiones de Venus y la Tierra y determinó que Venus experimentó colisiones de mayor energía, creando un núcleo sobrecalentado. Los modelos muestran que estas condiciones pueden crear volcanismo de Venus extendido y una superficie más joven. Fuente: Instituto de Investigación del Suroeste
Un equipo dirigido por el Southwest Research Institute ha desarrollado un modelo de la historia de las primeras colisiones de Venus para explicar cómo el planeta hermano de la Tierra retuvo una superficie joven a pesar de la falta de placas tectónicas. El equipo comparó las primeras historias de colisión de los dos cuerpos y determinó que Venus probablemente experimentó impactos de mayor velocidad y mayor energía, creando un núcleo sobrecalentado que alentó el vulcanismo extendido y llevó al planeta a la superficie.
“Uno de los misterios del sistema solar interior es que, a pesar de ser similares en tamaño y densidad, la Tierra y Venus actúan de maneras sorprendentemente diferentes, afectando en particular los procesos de movimiento de materia del planeta”, dijo la Dra. Simone Marchi, autora principal de un nuevo artículo sobre estos hallazgos en la revista. astronomía de la naturaleza.
Las placas cambiantes de la Tierra remodelan constantemente su superficie a medida que los pedazos de la corteza chocan para formar cadenas montañosas y, en algunos lugares, fomentan el vulcanismo. Venus tiene más volcanes que cualquier otro planeta del sistema solar, pero solo tiene una placa continua en su superficie. Más de 80.000 volcanes -60 veces el número de la Tierra- han jugado un papel importante en la renovación de la superficie del planeta a través de inundaciones de lava que pueden continuar hasta el día de hoy. En simulaciones anteriores, fue difícil crear escenarios para soportar este nivel de vulcanismo.
“Nuestros últimos modelos muestran que el vulcanismo a largo plazo alimentado por colisiones energéticas tempranas en Venus proporciona una explicación convincente de su corta edad en la superficie”, dijo el profesor Jun Korenaga, coautor de la Universidad de Yale. “Esta actividad volcánica masiva es impulsada por un núcleo sobrecalentado, lo que provoca un rápido derretimiento interno”.
La Tierra y Venus se formaron en la misma vecindad del sistema solar cuando los cuerpos sólidos chocaron entre sí y se fusionaron gradualmente para formar dos planetas rocosos. Pequeñas diferencias en las distancias de los planetas al Sol han cambiado la historia de sus colisiones, en particular el número y los efectos de estos eventos.
Estas diferencias se deben a que Venus está más cerca del Sol y se mueve más rápido a su alrededor, agregando energía en condiciones de impacto. Además, la cola del crecimiento de la colisión tiende a estar dominada por impactadores que se originan más allá de la órbita de la Tierra, lo que requiere mayores excentricidades orbitales para chocar con Venus en lugar de con la Tierra, lo que resulta en impactos más fuertes.
“Las velocidades de colisión más altas derriten más silicatos, derritiendo hasta el 82% del manto de Venus”, dijo el Dr. Raluca Rufu, coautor de Sagan Fellow y SwRI. “Esto crea un manto mixto de materiales fundidos distribuidos por todo el mundo y un núcleo sobrecalentado”.
Si los impactos en Venus fueran mucho más rápidos que los de la Tierra, varios impactos grandes podrían tener resultados drásticamente diferentes, con implicaciones importantes para la evolución geofísica posterior. El equipo multidisciplinario combinó su experiencia en modelos de impacto a gran escala y procesos geodinámicos para evaluar las consecuencias de estos impactos en la evolución a largo plazo de Venus.
“Las condiciones internas de Venus no se conocen bien, y antes de considerar el papel de los impactos energéticos, los modelos geodinámicos requerían condiciones especiales para lograr el vulcanismo masivo que vemos en Venus”, dijo Korenaga. “Cuando se introducen escenarios de colisión energética en el modelo, se produce fácilmente un vulcanismo extenso y extendido sin ajustar realmente los parámetros”.
Y el momento de esta nueva explicación es inesperado. En 2021, la NASA se ha comprometido con dos nuevas misiones a Venus, VERITAS y DAVINCI, mientras que la Agencia Espacial Europea está planeando una llamada EnVision.
“Hay mucho interés en Venus en este momento”, dijo Marchi. “Estos hallazgos tendrán sinergias con las próximas misiones, y los datos de la misión pueden ayudar a confirmar los hallazgos”.
Proporcionado por el Instituto de Investigación del Suroeste