Interior de Saturno con una capa estable insoluble en helio. Fuente: Yi Zheng (programa de artes extremas HEMI / MICA)
Nuevas simulaciones de la Universidad Johns Hopkins ofrecen una visión intrigante del interior de Saturno, lo que sugiere que una gruesa capa de lluvia de helio está afectando el campo magnético del planeta.
Modelos publicados esta semana en Avances de AGUtambién indican que el interior de Saturno puede tener temperaturas más altas en la región ecuatorial, con temperaturas más bajas en latitudes altas en la parte superior de la capa de helio.
Estudiar las estructuras internas de los grandes planetas gaseosos es extremadamente difícil y los descubrimientos hacen avanzar los esfuerzos para mapear las regiones ocultas de Saturno.
“Al estudiar cómo se formó Saturno y cómo evolucionó con el tiempo, podemos aprender mucho sobre la formación de otros planetas similares a Saturno en nuestro sistema solar y más allá”, dijo la coautora Sabine Stanley, física planetaria de Johns Hopkins.
Saturno se destaca de los planetas de nuestro sistema solar porque su campo magnético parece ser casi perfectamente simétrico con respecto a su eje de rotación. Las mediciones detalladas del campo magnético de las últimas órbitas Cassini de la NASA brindan una oportunidad para comprender mejor el interior profundo del planeta donde se genera el campo magnético, dijo el autor principal de Chi Yan, el Dr. Johns Hopkins. candidato.
El campo magnético de Saturno visto en la superficie. Fuente: Ankit Barik / Universidad Johns Hopkins
Al alimentar los datos recopilados por la misión Cassini en potentes simulaciones por computadora similares a las que se usan para estudiar el tiempo y el clima, Yan y Stanley investigaron qué ingredientes se necesitan para producir una dínamo, un mecanismo de conversión electromagnética, que podría ser responsable del campo magnético de Saturno.
“Una de las cosas que descubrimos fue cuán sensible era el modelo a factores muy específicos como la temperatura”, dijo Stanley, quien también es un profesor distinguido de Bloomberg en Johns Hopkins en el Departamento de Ciencias de la Tierra y Planetariedad y el Sector de Investigación Espacial en el Laboratorio de Física Aplicada. . “Y eso significa que tenemos una sonda realmente interesante en el interior profundo de Saturno, que alcanza los 20.000 kilómetros río abajo. Es una especie de visión de rayos X “.
Curiosamente, las simulaciones de Yan y Stanley sugieren que en realidad puede haber un ligero grado de desalineación cerca de los polos norte y sur de Saturno.
“Aunque las observaciones de Saturno parecen perfectamente simétricas, podemos interrogar completamente el campo en nuestras simulaciones por computadora”, dijo Stanley.
La observación directa en los polos sería necesaria para confirmar esto, pero el descubrimiento podría tener implicaciones para comprender otro problema que ha plagado a los científicos durante décadas: cómo medir la velocidad a la que gira Saturno, o en otras palabras, la duración de un día en un planeta. planeta.
Proporcionado por la Universidad Johns Hopkins