Mapas de tasas de formación estelar resueltas espacialmente en la Galaxia de los Fuegos Artificiales en función del tiempo hacia atrás con intervalos de tiempo lineales. Fuente: Tran et al., 2023
Astrónomos de la Universidad de Washington en Seattle y otros lugares realizaron observaciones de la cercana Galaxia de los Fuegos Artificiales con el Telescopio Espacial Hubble (HST). Los resultados de la campaña de observación, presentados el 10 de julio en el servidor de preimpresión arXivproporcionar información crucial sobre la historia reciente de la formación estelar en esta galaxia.
Descubierta en 1798, la Galaxia de los fuegos artificiales (también conocida como NGC 6946) es una galaxia espiral de formación estelar cercana a unos 25,5 millones de años luz de distancia. La galaxia tiene 87.300 años luz de diámetro y acuñó su nombre debido a la cantidad inusualmente grande de supernovas observadas en ella, unas diez veces más que en la Vía Láctea.
Aunque se han realizado muchos estudios de la Galaxia de los fuegos artificiales hasta la fecha, su tasa de formación de estrellas (SFR) no está bien restringida y se estima entre tres y 12 masas solares por año. Esta discrepancia se debe principalmente a los diferentes métodos para medir las tasas de formación de estrellas y la amplia gama de distancias diferentes.
Un equipo de astrónomos dirigido por Debby Tran realizó observaciones HST de la Galaxia de los fuegos artificiales con el objetivo principal de determinar su SFR y comprender mejor su historia de formación estelar.
“Estamos analizando su resolución de fotometría estelar cercana al ultravioleta (NUV) medida a partir de imágenes tomadas con la Cámara de Campo Amplio 3 (WFC3) del Telescopio Espacial Hubble (HST) con filtros F275W y F336W. Modelamos la fotometría UV de diagramas de magnitud de color (CMD) para derivar la historia de formación estelar resuelta espacialmente (SFH) de NGC 6946 durante los últimos 25 millones de años”, escribieron los investigadores en el artículo.
Los datos del HST permitieron al equipo de Tran mapear la distribución espacial de las poblaciones estelares jóvenes y medir la SFR actual total de casi todo el disco estelar joven. El estudio se complementó con datos del satélite ESA Gaia.
En total, los científicos descubrieron que la SFR global de la Galaxia de los fuegos artificiales durante los últimos 25 millones de años fue de aproximadamente 13,16 masas solares por año. La SFR estaba incluso en 23,38 masas solares por año hace 16 a 25 millones de años, y luego disminuyó monótonamente entre hace 10 y 16 millones de años, alcanzando una SFR constante de 5,31 masas solares por año durante los últimos 10 millones de años.
Las observaciones también mostraron que dos regiones de la Galaxia de los Fuegos Artificiales muestran una alta actividad de formación de estrellas: una HII (región de hidrógeno atómico ionizado) ubicada al final del brazo espiral noreste de la galaxia y el llamado Complejo Hodge (un cúmulo de superestrellas que contiene muchas estrellas jóvenes). cúmulos estelares) – contienen una formación estelar más reciente de lo esperado para regiones de su tamaño. Los astrónomos han notado que el complejo de Hodge muestra una formación estelar más reciente que la formación estelar global.
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