La estudiante de posgrado en psicología Nicole Moore explica su proyecto al decano de la facultad de ingeniería de la UAH, el Dr. Shankar Mahalingam, en el Horizon Poster Day. Crédito: Michael Mercier | UAH
En medio de un acalorado debate sobre las promesas y los peligros percibidos de la inteligencia artificial (IA) y los robots autónomos, Nicole Moore, de la Universidad de Alabama en Huntsville (UAH), publicó un estudio particularmente oportuno.
Titulado “Preferencias de las partes interesadas para un miembro del equipo de robot autónomo”, la investigación de Moore se centra en las preferencias del usuario: específicamente, qué factores en el diseño de robots autónomos son los más favorecidos sobre sus contrapartes humanas, y si estos criterios varían dependiendo de cómo se aplica la tecnología. La investigadora recibió su licenciatura en psicología en mayo de la UAH, parte del Sistema de la Universidad de Alabama.
Moore participó en el programa Experiencia interdisciplinaria de pregrado (INCLUDE), que es una iniciativa de toda la universidad que atrae a estudiantes de una variedad de disciplinas, que incluyen filosofía, psicología, ciencias de la computación, ingeniería industrial y de sistemas, y estudiantes de ingeniería mecánica que colaboraron en un desafío de subvención durante su curso final.
“El equipo de INCLUDE se encargó de diseñar un robot autónomo para participar en una simulación de captura de bandera contra otro robot autónomo”, explica Moore. “Mi función era explorar las preferencias de las partes interesadas en cuanto al diseño, la interacción y la función del robot”.
El investigador señala que la literatura previa sobre robots autónomos sugiere que los humanos tienden a atribuir características humanas a sus contrapartes mecánicas. “Pero hay factores adicionales que afectan la confianza asociada con ellos”, señala.
El estudio fue mixto. Se asignó aleatoriamente a los participantes para que leyeran una viñeta sobre un compañero de equipo deportivo robot o un compañero robot social antes de responder preguntas abiertas y cerradas sobre las preferencias de diseño de robots. Después del estudio, se entrevistó a representantes de la industria y del Departamento de Defensa sobre el diseño del robot compañero de combate.
El estudio de Moore indica que los tipos de robots preferidos y las preferencias de características pueden variar ampliamente, según la aplicación específica, en lugar del diseño “universal” similar al humano que a menudo se presenta en la cultura popular.
“Por ejemplo, la gente prefería un compañero social robótico para ser más social y emocional en sus interacciones tanto con otros humanos como con robots”, descubrió el investigador. “En contraste, el robot compañero de deportes fue valorado por una interacción más peligrosa y agresiva con los demás. Los resultados de las entrevistas sobre las características de diseño del robot compañero de combate mostraron que existe una preferencia por robots más similares a máquinas.
“Nuestros resultados también mostraron que al conceptualizar el diseño de robots autónomos para la interacción humana, la forma en que se comunican es un factor importante”, dice Moore. Por ejemplo, la gente prefería un compañero social robótico para usar una voz femenina. Para el compañero de deportes robótico, los participantes valoraron un tono masculino, mientras que se prefirió una voz masculina autoritaria para el compañero de combate robótico.
Sobre los peligros de los robots autónomos y la IA en movimiento, Moore señala a fuentes como Hollywood como culpable de muchas preocupaciones, pero enfatiza la importancia de la evaluación de las partes interesadas para abordar problemas específicos.
“Creo que hay mucho miedo e incertidumbre asociados con el cambio”, dice. “La mayoría de los encuestados dijeron algo similar: debe haber una forma de desactivar o activar el interruptor de apagado”.
Un recién graduado cree que el enfoque también debe estar en los beneficios de estas tecnologías, en lugar de simplemente tener demasiado miedo de lo que se avecina.
“El uso de robots puede ser extremadamente beneficioso para muchas industrias diferentes y potencialmente salvar vidas”, enfatiza el científico. “El ejército está hablando de usar robots autónomos para misiones de vigilancia en lugar de poner en riesgo al soldado humano. La industria del cuidado necesita con urgencia cuidadores de personas mayores, pero no hay suficientes. Creo que si se tienen en cuenta los elementos de diseño correctos bajo un paraguas regulado éticamente, los robots autónomos pueden ayudar a la sociedad”.
Los hallazgos del graduado resaltan los beneficios del trabajo interdisciplinario realizado no solo dentro del Departamento de Psicología sino en toda la universidad, mostrando cómo el trabajo en diferentes campos puede influir en otras áreas, como las aplicaciones de la ciencia, la tecnología, la ingeniería y las matemáticas.