El polarímetro dirigido por SwRI para UNify the Corona and Heliosphere (PUNCH) ha alcanzado un hito importante al pasar por la Revisión de diseño preliminar (PDR) de la NASA de sus experimentos con naves espaciales y carga útil. Esta ilustración muestra uno de los cuatro satélites PUNCH del tamaño de una maleta que se lanzarán a la órbita polar para estudiar cómo la corona exterior del Sol se transforma en viento solar. Fuente: Southwest Research Institute
El 20 de mayo de 2021, la misión del polarímetro para unificar la corona y la heliosfera (PUNCH) alcanzó un hito importante al aprobar la Revisión de diseño inicial (PDR) de la NASA de sus experimentos de nave espacial y carga útil. El Southwest Research Institute lidera PUNCH, una misión de la NASA Small Explorer (SMEX) que combinará el conocimiento de la corona del Sol, la atmósfera exterior vista durante los eclipses solares totales, con el “viento solar” que llena el sistema solar.
“Pasar el PDR nos acerca un paso más al despegue mediante la validación de opciones de diseño, interfaces y métodos de verificación para la misión”, dijo el investigador principal de PUNCH, el Dr. Craig DeForest, de la División de Ingeniería y Ciencias Espaciales de SwRI. “En este año difícil, estoy muy orgulloso del equipo que realizó esta importante revisión del ciclo de diseño, desde refinar el diseño de la nave espacial hasta construir un modelo de ingeniería para el instrumento Wide-Field Imager (WFI) y otras tecnologías que necesitamos imaginar el viento solar dejando los extremos más lejanos, la corona del sol. “
Ronnie Killough de SwRI, gerente de proyectos de PUNCH, habló sobre los desafíos que se superaron. “PUNCH tuvo que llevar a cabo todo el proyecto inicial de forma remota, posiblemente un logro sin precedentes para la misión de la NASA y un testimonio de la fuerza y resistencia del equipo PUNCH”.
El viento solar, una corriente supersónica de partículas cargadas emitidas por el Sol, llena la heliosfera, la región del espacio similar a una burbuja que abarca nuestro sistema solar. Su límite, donde se equilibran el medio interestelar y la presión del viento solar, finaliza la esfera de influencia del sol.
PUNCH es una constelación de cuatro pequeños satélites del tamaño de una maleta programados para ser lanzados a la órbita polar en 2023. Uno de los satélites lleva una coronografía, Narrow Field Imager, que muestra continuamente la corona del Sol. Los otros tres están equipados con cámaras WFI de gran angular desarrolladas por SwRI, optimizadas para imágenes de viento solar. Estos cuatro instrumentos trabajan juntos para crear un campo de visión lo suficientemente grande como para capturar una cuarta parte del cielo en el centro del sol.
“Al igual que en astronomía, cuando un nuevo telescopio como el Hubble abre una nueva ventana al universo, los cuatro satélites de PUNCH visualizarán un proceso misterioso al mostrar la corona solar convirtiéndose en viento solar”, dijo el Dr. James L. Burch, vicepresidente. presidente del departamento de ciencias e ingeniería espaciales SwRI. “Como autoridad en investigación heliofísica, SwRI no solo es el líder científico de esta misión, sino que también está construyendo una nave espacial y tres de los cuatro sensores diseñados para ver el nacimiento del viento solar por primera vez”.
Proporcionado por Southwest Research Institute