La nave espacial Psyche de la NASA se muestra en una sala limpia el 26 de junio en las instalaciones de Operaciones Espaciales de Astrotech cerca del Centro Espacial Kennedy de la agencia en Florida. Crédito: NASA/Frank Michaux
Los ingenieros y técnicos de Cabo Cañaveral están preparando la nave espacial Psyche para su lanzamiento programado para el 5 de octubre.
Menos de 100 días antes del lanzamiento el 5 de octubre, la nave espacial Psyche de la NASA está realizando los preparativos finales en Cabo Cañaveral, Florida. Equipos de ingenieros y técnicos están trabajando casi las 24 horas del día para asegurarse de que el orbitador esté listo para viajar 2.500 millones de millas (4.000 millones de kilómetros) hasta un asteroide rico en metales que puede brindarnos más información sobre los núcleos planetarios y cómo se forman los planetas.
El equipo de la misión completó recientemente una campaña integral de prueba de software de vuelo y la instaló en la nave espacial, superando el obstáculo que impedía a Psyche su fecha de lanzamiento original de 2022.
La antena de alta ganancia de la nave espacial Psyche de la NASA ocupa un lugar central en esta imagen, tomada en las instalaciones de Operaciones Espaciales de Astrotech cerca del Centro Espacial Kennedy. Kennedy en Florida. Crédito: NASA/Frank Michaux
“El equipo y yo ahora estamos contando los días hasta el lanzamiento”, dijo Henry Stone, gerente del proyecto Psyche en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California. “Nos enfocamos en completar de manera segura el cierre mecánico final de la nave espacial y preparar al equipo para las operaciones. El equipo lleva a cabo numerosas sesiones de capacitación para garantizar que estemos preparados y listos. Es un momento muy ocupado, pero todos están muy emocionados y ansiosos por el lanzamiento”.
Está previsto que Psyche se lance sobre el SpaceX Falcon Heavy (el primer lanzamiento interplanetario del cohete) desde el Complejo de Lanzamiento Espacial 39A del Centro Espacial Kennedy a las 10:38 a. m. EDT (7:38 a. m. PDT) el 5 de octubre, con capacidades adicionales planificadas hasta el 25 de octubre. Después de escapar de la gravedad de la Tierra, la nave espacial Psyche usará propulsión solar para completar su viaje de seis años al asteroide Psyche.
Con unas 173 millas (279 kilómetros) en su punto más ancho, el asteroide Psyche brinda una oportunidad única para estudiar un cuerpo rico en metales que puede ser parte del núcleo de un planetesimal, el bloque de construcción de un planeta primitivo. Una vez que la nave espacial llegue a Psyche en el cinturón principal de asteroides entre Marte y Júpiter, pasará al menos 26 meses en la órbita del asteroide recopilando imágenes y otros datos que les dirán a los científicos más sobre su historia y de qué está hecho.
Próximos pasos
Pero antes, un equipo de unos 30 ingenieros y técnicos completará la fase de montaje, prueba y lanzamiento de la misión. El equipo completó recientemente varias semanas de pruebas funcionales de los instrumentos científicos y el hardware y software de la nave espacial.
Después de quitar los últimos cables que se enrollan alrededor del equipo para la prueba, “apagarán” la nave espacial reinstalando algunos de los paneles exteriores que se quitaron para el acceso y completarán el escudo térmico. Posteriormente, en julio, integrarán y probarán el despliegue de enormes paneles solares. Luego, a mediados de agosto, la tripulación comenzará a cargar lentamente las 2392 libras (1085 kilogramos) del propulsor, gas xenón neutro, en la nave espacial en el transcurso de varias semanas.
Luis Domínguez, que se ocupa de los sistemas y el cableado eléctrico para el montaje, las pruebas y los lanzamientos, suele trabajar en el JPL, pero trabaja a tiempo completo en el Cabo desde principios de junio. “Estamos avanzando”, dijo, “y estamos seguros de que una vez que estemos en la plataforma, estaremos listos para presionar el botón. Para todos nosotros, estaremos emocionados de lanzar este pájaro. ”
Proporcionado por el Laboratorio de Propulsión a Chorro