Una imagen artística del llamado LOFAR Superterpa en Drenthe, Países Bajos, donde se capturaron ondas de radio de baja frecuencia de un flash de radio rápido FRB20180916B. El FRB se encuentra en una galaxia espiral a 500 millones de años luz de la Tierra. Fuente: Daniëlle Futselaar / ASTRON / HST
Dos equipos internacionales de astrónomos (con una importante contribución de los holandeses) han publicado dos artículos científicos que contienen nueva información sobre la famosa ráfaga de radio FRB20180916B. En un estudio publicado en Cartas de revistas astrofísicas, midieron la radiación de las explosiones a las frecuencias más bajas posibles. En un estudio publicado en Astronomía de la naturaleza, examinaron los arrebatos con el mayor detalle posible. Los artículos proporcionan nueva información pero también plantean nuevas preguntas.
En 2007, se descubrió el primer flash de radio de alta velocidad (FRB). Pero aún no está claro qué causa exactamente los estallidos. Desde 2020, los científicos han sospechado un vínculo con estrellas de neutrones altamente magnéticas llamadas magnetares. Una de las series de señales de radio de alta velocidad más famosas es la FRB20180916B. Este FRB fue descubierto en 2018 y aún está por llegar. 500 millones de años luz lejos de nosotros en otra galaxia. El FRB es el más cercano hasta ahora y tiene un patrón de arrebatos que se repite cada 16 días: cuatro días de arrebatos, 12 días de relativo silencio. Esta previsibilidad lo convierte en un elemento de investigación ideal para los científicos.
Las señales de radio más bajas de la historia
Un equipo internacional de científicos dirigido por Ziggy Pleunis (graduado de la Universidad de Amsterdam, ahora Universidad McGill en Montreal, Canadá) estudió FRB utilizando la red europea de radiotelescopios LOFAR. Sintonizaron las antenas LOFAR a frecuencias entre 110 y 188 MHz. Estas son casi las frecuencias más bajas posibles que puede captar un telescopio. Capturaron 18 explosiones. Esto fue inesperado ya que los FRB generalmente transmiten a altas frecuencias. El FRB20180916B rompe así el récord de baja frecuencia. Por cierto, los científicos sospechan que la descarga emite radiación a frecuencias aún más bajas y la buscarán en un futuro próximo.
Además de los registros, las observaciones también proporcionan nuevos conocimientos. La emisión de radio de bajo nivel fue bastante limpia y apareció más tarde que las ráfagas con mayor emisión de radio. El coautor Jason Hessels (Instituto Holandés de Radioastronomía ASTRON y Universidad de Amsterdam) dice: “En diferentes momentos, vemos ráfagas de radio con diferentes frecuencias de radio. Probablemente el FRB sea parte de una estrella binaria. Si es así, tendríamos una visión diferente en diferentes momentos cuando se generen estos estallidos extremadamente poderosos “.
Una vista artística del telescopio Effelsberg apuntando a una galaxia a 500 millones de años luz de la Tierra donde la famosa ráfaga de radio FRB20180916B emite ráfagas regularmente. Fuente: Daniëlle Futselaar / ASTRON / HST
Un equipo de científicos dirigido por Kenzie Nimmo (ASTRON y la Universidad de Amsterdam, Países Bajos) utilizó la red europea de radiotelescopios VLBI, que incluye uno de los 12 telescopios Westerbork de ASTRON en Drenthe y el telescopio Effelsberg de 100 metros en Alemania. Miraron con el mayor detalle en la historia de la llamada microestructura polarizada de la erupción. Los astrónomos notaron que el patrón de ráfaga de FRB20180916B variaba de microsegundos a microsegundos. La explicación más lógica para esta variación parece ser la magnetosfera “danzante” que rodea a la estrella de neutrones.
Proporcionado por la Escuela Astronómica Holandesa