El helicóptero Ingenuity Mars Helicopter de la NASA fue capturado por la cámara Mastcam-Z del rover Perseverance el 16 de abril, poco después del vuelo número 50 del helicóptero. El helicóptero pronto quedó en silencio durante 63 días debido al terreno montañoso que interrumpió la comunicación entre el rover y la aeronave. Crédito: NASA/JPL-Caltech/ASU/MSSS
El vuelo número 52 del Helicóptero Ingenuity Mars de la NASA ahora figura en el registro oficial de la misión como un éxito. El vuelo tuvo lugar el 26 de abril, pero los controladores de la misión en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California perdieron contacto con el helicóptero mientras descendía hacia la superficie para aterrizar.
El equipo de Ingenuity esperaba una interrupción de la comunicación porque había una colina entre el lugar de aterrizaje del helicóptero y la posición del rover Perseverance, lo que bloqueaba la comunicación entre ellos. El rover actúa como un repetidor de radio entre el helicóptero y los controladores de la misión en el JPL. Anticipándose a esta pérdida de comunicación, el equipo de Ingenuity ya ha hecho planes para volver a contactar una vez que el rover vuelva a estar dentro del alcance. El contacto se restableció el 28 de junio cuando Perseverance subió la colina y vio a Ingenuity nuevamente.
El propósito del Vuelo 52, un vuelo de 1.191 pies (363 metros) y 139 segundos, fue cambiar la posición del helicóptero y tomar fotografías de la superficie marciana para el equipo científico del rover.
“La parte del cráter Jezero que el rover y el helicóptero están explorando actualmente tiene mucho terreno accidentado, por lo que es más probable que se interrumpan las comunicaciones”, dijo Josh Anderson de JPL, líder del equipo de Ingenuity.
“El objetivo del equipo es anteponer el ingenio a la tenacidad, que a veces obliga a traspasar los límites de la comunicación temporalmente. Estamos encantados de volver a estar en contacto con el ingenio y recibir la confirmación del vuelo 52″.
El helicóptero Ingenuity Mars Helicopter de la NASA es visible en las sombras en una imagen tomada por su cámara de navegación durante el vuelo 52 del helicóptero el 26 de abril. Esta foto finalmente se recibió después de que Perseverance e Ingenuity no tuvieron contacto durante 63 días. Crédito: NASA/JPL-Caltech
Sesenta y tres días es mucho tiempo para esperar los resultados del vuelo, pero los datos entrantes indican que todo está bien con el primer avión en otro mundo. Si el resto de las comprobaciones de aptitud de Ingenuity son tan optimistas, el helicóptero podría volver a volar en las próximas semanas.
El destino del vuelo 53 es un aeródromo temporal hacia el oeste, desde el cual el equipo planea realizar otro vuelo hacia el oeste hasta una nueva base de operaciones cerca de un saliente rocoso que el equipo de Perseverance está interesado en explorar.