Crédito: ESA/Hubble y NASA, R. Tully
La galaxia altamente irregular ESO 174-1, que se asemeja a una nube nebulosa solitaria contra estrellas brillantes, domina esta imagen del Telescopio Espacial Hubble de NASA/ESA. ESO 174-1 se encuentra a unos 11 millones de años luz de la Tierra y consiste en una brillante nube de estrellas y una tenue banda serpenteante de gas oscuro y polvo.
Esta imagen es parte de una colección de observaciones del Hubble destinadas a comprender mejor a nuestros vecinos galácticos cercanos. Las observaciones tienen como objetivo distinguir las estrellas más brillantes y las propiedades fundamentales de cada galaxia conocida con una precisión de 10 megaparsecs. Un parsec es una unidad utilizada por los astrónomos para medir las grandes distancias a otras galaxias (10 megaparsecs equivalen a 32 millones de años luz) y facilita la medición de distancias astronómicas. Por ejemplo, la estrella más cercana al Sol, Proxima Centauri, está a unos 1,3 parsecs de distancia. En unidades diarias, esto es la asombrosa cifra de 40 billones de kilómetros (25 billones de millas).
El programa para capturar todas las galaxias vecinas se diseñó para utilizar entre un 2% y un 3% del tiempo disponible del Hubble entre observaciones. Es ineficiente para el Hubble observar objetos en partes opuestas del cielo. Los programas de observación como el que capturó ESO 174-1 llenan los vacíos con otras observaciones. De esta forma, el telescopio puede pasar gradualmente de una observación a otra mientras recopila datos. Estos programas de observación complementarios aprovechan al máximo hasta el último minuto del tiempo de observación del Hubble.
Proporcionado por el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA