Impresión artística del púlsar. Fuente: ICRAR / Curtin University
Está conduciendo por la autopista escuchando la radio pero empieza a molestarse. Disfrútala. Son los sonidos del universo.
Conduce por la autopista escuchando la radio. Desafortunadamente, la radio está recibiendo interferencias. Suena un poco duro, ¿verdad?
Puede que te sorprenda saber que la estática es, de hecho, la gran ópera del universo (estrellas, púlsares, galaxias), todas las cuales emiten ondas de radio y lo han estado haciendo durante miles de millones de años.
Sí, la radio del automóvil de su Honda Civic 2002 está sintonizada con el universo.
Pero aunque todos podemos sintonizar Cosmic FM, no todos podemos entender el ruido.
Aquí es donde entra el profesor Steven Tingay. Es el Director Ejecutivo del Instituto Curtin de Radioastronomía de la Universidad de Curtin y el Director Ejecutivo Adjunto del Centro Internacional de Investigación en Radioastronomía, una empresa conjunta entre la Universidad de Curtin y la UWA. Su equipo encontró algunas cosas interesantes sobre esta estadística.
Girando el dial cósmico
Usando el telescopio Murchison Widefield Array (MWA), tecnología de radioastronomía de última generación, el equipo de Steven descubrió un púlsar, una estrella de neutrones densa y que gira rápidamente y que envía ondas de radio al universo.
Si bien este es el primer púlsar detectado por MWA que se encuentra en la remota región del medio oeste de Australia Occidental, ciertamente no será el último. De hecho, este descubrimiento muestra cómo muchos de los grandes descubrimientos de la actualidad no se hacen mientras se viaja a nuevos mundos, sino simplemente escuchando lo que ya nos rodea.
Como explica Steven, “Cada antena MWA recibe ondas de radio de todas las partes del cielo, todos los objetos simultáneamente, las 24 horas del día, los 7 días de la semana.
Sin embargo, es posible que se pregunte si la radio de su automóvil puede captar ondas de radio del universo, lo que hace que el MWA sea tan innovador.
Fecha gruesa
Sintonizar Cosmic FM es solo el primer paso. La parte más difícil es averiguar los números.
Una de las 256 placas del radiotelescopio Murchison Widefield Array (MWA). Crédito: Pete Wheeler, ICRAR
“Una vez que MWA recopila datos, debe procesarlos de diferentes maneras para extraer diferentes piezas de información sobre diferentes objetos”, dice Steven.
“Podemos transformar las ondas de radio en un conjunto de datos extremadamente rico y procesar esos datos de muchas formas diferentes para aprender cosas diferentes … siempre que pueda permitirse la potencia informática”.
De hecho, si algo restringe a los radioastrónomos, no es su capacidad para recopilar información. Es la capacidad de las computadoras para procesar grandes cantidades de datos.
Hasta ahora, MWA ha recopilado alrededor de 40 petabytes de datos, lo que equivale a 40 millones de gigabytes. Y si crees que eso es importante, saluda a Square Kilometer Array (SKA) …
La cadera debe estar cuadrada
SKA es uno de los esfuerzos científicos más grandes de la historia, es un telescopio con una lente, supongo, un kilómetro cuadrado. Aunque, lo que es más importante, no es una lente. Se trata de miles de lentes diminutos repartidos por todo el mundo, desde antenas de alta frecuencia en Sudáfrica hasta antenas más pequeñas de baja frecuencia en Washington.
“La MWA consta de 4.000 antenas individuales del estado de Washington, mientras que la SKA constará de más de 130.000 antenas individuales del estado de Washington distribuidas en 120 km”.
“SKA será mucho más sensible que MWA y podrá producir imágenes mucho más detalladas”.
“MWA es el 1% de lo que será SKA”.
La frontera final
Será una gran cantidad de datos para aplastar, pero Steven espera usar esta increíble herramienta para “explorar” la última era inexplorada en la evolución del universo: los primeros mil millones de años.
“En esos primeros mil millones de años, se formó la primera generación de estrellas y galaxias, preparando el terreno para la evolución del universo”.
Descubriendo los secretos de los primeros mil millones de años de existencia del universo ¡Veamos cómo funciona su Honda Civic 2002!
Entonces, la próxima vez que conduzca por la autopista y no podrá sintonizar el cricket, simplemente siéntese y disfrute de las estadísticas por un tiempo. Escuchas el programa de radio más grande del universo y se trata de cómo llegamos aquí.
Este artículo apareció por primera vez Partícula, un sitio de noticias científicas con sede en Scitech, Perth, Australia. Leer artículo original.