El sector energético de EE. UU. Está a medio camino hacia cero emisiones de carbono

Las preocupaciones sobre el cambio climático están impulsando a más y más países, empresas de servicios públicos y corporaciones hacia el objetivo de reducir a cero las emisiones de carbono en el sector energético. Reunirse con alguien 17 estados Además, Washington, DC y Puerto Rico han aprobado leyes u ordenanzas para obtener electricidad 100% libre de carbono durante las próximas décadas. Adicionalmente, 46 empresas de servicios públicos en EE. UU. comprometidos con una liberación de carbono a más tardar en 2050. En conjunto, estos objetivos cubren aproximadamente la mitad de la población y la economía de los EE. UU.

Estos son objetivos ambiciosos, pero una nueva mirada a los últimos 15 años en el sector eléctrico muestra que son posibles reducciones significativas en las emisiones.

Una nueva investigación del Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley (Berkeley Lab) del Departamento de Energía examina las tendencias históricas para examinar cuánto progreso ya ha logrado el sector energético en la reducción de emisiones. Investigar, “A mitad de camino hacia cero: progreso hacia un sector energético libre de carbono”, Resume el pronóstico anual de energía de 2005 de la Administración de Información de Energía (EIA), la agencia oficial de recopilación y análisis de datos del gobierno de los Estados Unidos.

“Las proyecciones para las operaciones normales son que las emisiones anuales de dióxido de carbono aumenten de 2.400 a 3.000 millones de toneladas métricas (MMT) entre 2005 y 2020”, dijo Ryan Wiser, investigador de Berkeley Lab y autor principal del estudio. “Sin embargo, las emisiones reales en 2020 se han reducido a solo 1.450 millones de toneladas. Estados Unidos ha reducido las emisiones del sector energético un 52% por debajo de los niveles proyectados; ahora estamos “a la mitad del camino hacia cero”.

Según el estudio, en comparación con los valores proyectados, los costos totales de electricidad de los consumidores fueron un 18% más bajos; los costos para la salud humana y el clima fueron 92% y 52% más bajos, respectivamente; y el número de trabajos en generación eléctrica fue un 29% más alto.

Factores de cambio

Desde los avances tecnológicos hasta la política, el estudio identificó los principales impulsores durante los últimos 15 años que han contribuido a reducir las emisiones de carbono en el sector energético de EE. UU. La demanda total de electricidad fue casi idéntica en 2020. A la de 2005, y fue un 24% menor que la pronosticada quince años antes. “La caída de la demanda se debió en parte a cambios sectoriales y económicos, pero también a una mayor eficiencia energética impulsada por políticas y avances tecnológicos”, dijo Wiser.

Los científicos han descubierto que el viento y energía solar superó con creces las expectativas, entregando 13 veces más generaciones en 2020 de lo previsto. También es el resultado de los avances en la tecnología y las políticas estatales y federales a medida que los precios de las nuevas tecnologías eólicas y solares se han desplomado. Además, la generación nuclear se mantiene en gran medida constante, siguiendo previsiones anteriores y ayudando a prevenir la recesión del carbono. emisión.

El estudio encontró que el cambio de carbón a gas natural La generación de energía ha jugado un papel importante en la reducción de las emisiones de carbono. La producción de gas natural creció rápidamente, impulsada por la revolución del gas de esquisto y los bajos precios del combustible.

Los científicos también encontraron que los cambios de los últimos 15 años trajeron muchos otros beneficios económicos y ambientales. Por ejemplo, las facturas totales de electricidad de los consumidores en 2020 fueron un 18% más bajas de lo que predijo la EIA, lo que resultó en un ahorro total de $ 86 mil millones al año.

Según el estudio, la reducción de las emisiones de azufre y nitrógeno provocó menos efectos en la salud, como enfermedades respiratorias, y las muertes prematuras disminuyeron de 38.000 a 3.100 al año, según el estudio. “En comparación con el pronóstico comercial habitual, la nación no solo ha reducido significativamente su huella de carbono, sino que también ha reducido las facturas generales de energía y las cargas para la salud”, dijo el coautor e investigador de Berkeley Lab, Dev Millstein.

El estudio también encontró que si bien los patrones de empleo han cambiado con los cambios en el sector de la electricidad, el suministro de electricidad está proporcionando 200.000 puestos de trabajo más de lo que podría haber sido en la proyección anterior.

no puedo esperar

Si bien una mirada retrospectiva muestra que son posibles cambios drásticos en las emisiones dentro de 15 años, el estudio indica que esto no garantiza que ocurra un progreso similar en los próximos 15 años.

Dados los avances en la tecnología eólica, solar y de baterías, es probable que estos recursos desempeñen un papel importante a corto plazo en la descarbonización adicional del sector energético. Según el estudio, gran parte de la energía necesaria para cumplir el objetivo en el sector de la energía sin carbono ya está en trámite: alrededor de 660 gigavatios (GW) de energía eólica y solar han solicitado acceso a la transmisión, más de la mitad de lo que podría ser. necesarios para lograr el objetivo en el sector de la energía de cero emisiones de carbono. No se crearán todos los proyectos propuestos, pero la escala muestra interés en el desarrollo.

The Wise One señala que existen importantes requisitos de infraestructura relacionados con el aumento del uso de energía renovable. El sector energético deberá garantizar el suministro, la fiabilidad y la resiliencia de la electricidad; construir una nueva infraestructura de transmisión; planificación de cambios y operaciones de red; revisar los procesos de localización; y centrarse en los empleados y las comunidades afectados.

Otro desafío importante es satisfacer el último lote de demanda para garantizar un suministro de energía confiable cuando no sopla el viento ni brilla el sol. El estudio muestra que se necesita más investigación, desarrollo y demostración para una serie de tecnologías que pueden llenar este vacío, como el almacenamiento de energía a largo plazo, hidrógeno o combustibles sintéticos, bioenergía, combustibles fósiles o producción de biomasa con secuestro de carbono, energía nuclear, energía geotérmica y energía solar térmica con almacenamiento.

“Mientras el país está desarrollando un plan para una mayor descarbonización, la experiencia de los últimos 15 años ha enseñado dos lecciones importantes”, dijo Wiser. “Primero, los avances en políticas y tecnología son necesarios para lograr reducciones significativas de emisiones. En segundo lugar, nuestra capacidad para predecir el futuro es limitada, por lo que será crucial adaptarnos a medida que ganemos experiencia en políticas y desarrollemos tecnología de formas inesperadas ‘.