El rover Perseverance Mars de la NASA usó una cámara doble Mastcam-Z para capturar esta imagen de Santa Cruz, una colina a aproximadamente 2.5 kilómetros del rover, el 29 de abril de 2021, el día 68 de Marte. misión. Toda la escena está dentro del cráter de Jezero en Marte; el borde del cráter se puede ver en la línea del horizonte detrás de la colina. Fuente: Laboratorio de propulsión a chorro
El nuevo vehículo explorador de Marte de la NASA comienza a explorar el fondo de un antiguo cráter que alguna vez albergó un lago.
El rover Perseverance de la NASA ha estado ocupado sirviendo como estación base de comunicaciones para el helicóptero Ingenuity Mars y documentando los vuelos históricos de la aeronave. Pero el rover también estaba ocupado enfocando sus instrumentos científicos en las rocas en el fondo del cráter Jezero.
Los conocimientos adquiridos ayudarán a los científicos a crear una línea de tiempo de cuándo se formó el antiguo lago allí, cuándo se secó y cuándo comenzó a acumularse sedimento en el delta que se formó hace mucho tiempo en el cráter. Comprender esta línea de tiempo debería ayudar a fechar las muestras de rocas, que se recopilarán más adelante en la misión, que pueden preservar un registro de microbios antiguos.
Una cámara llamada WATSON al final del brazo robótico tomó fotografías detalladas de las rocas. Un par de cámaras con zoom que componen el Mastcam-Z El generador de imágenes en la cabeza del rover también exploró el área. Y un instrumento láser llamado SuperCam destruyó algunas rocas para detectar su química. Estos y otros instrumentos permiten a los científicos aprender más sobre el cráter Jezero y establecerse en áreas que les gustaría explorar con mayor profundidad.
El rover Perseverance Mars de la NASA vio estas rocas con el Mastcam-Z el 27 de abril de 2021, el 66 ° Día de la Misión Marciana. Cosido a partir de 21 pinturas, este mosaico no está equilibrado; en cambio, se muestra en una versión precalibrada del compuesto con colores naturales, simulando aproximadamente los colores de la escena como aparecería en Marte. Fuente: Laboratorio de propulsión a chorro
Los científicos quieren responder una pregunta importante: ¿son estas rocas sedimentarias (como la arenisca) o ígneas (formadas por la actividad volcánica)? Cada tipo de roca cuenta una historia diferente. Ciertas rocas sedimentarias, formadas en presencia de agua a partir de rocas y fragmentos de minerales como arena, limo y arcilla, son más adecuadas para proteger biofirmas o signos de vidas pasadas. Las rocas ígneas, por otro lado, son relojes geológicos más precisos que permiten a los científicos crear una línea de tiempo precisa de la formación del área.
Un factor que complica las cosas es que las rocas alrededor de Perseverance han sido arrastradas por el viento con el tiempo y cubiertas de arena y polvo más jóvenes. En la Tierra, un geólogo puede volar a un campo y dividir una muestra de roca para tener una mejor idea de su origen. “Cuando miras dentro de la roca, ves la historia allí”, dijo Ken Farley de Caltech, científico del Proyecto Perseverancia.
Si bien la perseverancia no tiene un martillo de piedra, tiene otras formas de ver el polvo milenario. Cuando los científicos encuentran un lugar particularmente tentador, pueden alcanzar con el brazo del rover y usar una muela para moler y aplanar la superficie de la roca, revelando su estructura y composición internas. Una vez hecho esto, el equipo recopila información química y mineralógica más detallada utilizando el PIXL (Instrumento planetario para la litoquímica de rayos X) y SHERLOC (Escaneo del entorno vivo de luminiscencia Raman para compuestos orgánicos y químicos).
“Mientras más piedras miras, más sabes”, dijo Farley.
Cuanto más sepa el equipo, mejores muestras podrán eventualmente recolectar con un taladro en el brazo del rover. Los mejores de ellos serán almacenados en tubos especiales y almacenados en cosecha en la superficie del planeta para su posible regreso a la Tierra.
Proporcionado por el Laboratorio de Propulsión a Chorro