China lanzó Tianhe-1, el primer y principal módulo de una estación espacial en órbita fija llamada Tiangong (Palacio Celestial 天 宫), 29 de abril. Dos módulos científicos adicionales (Wentian y Mengtian) aparecerán en 2022 en una serie de misiones que pondrán fin a la estación y le permitirán iniciar operaciones.
Aunque la estación no es la primera en China, el país ya lo ha hecho lanzó dos—El diseño modular es nuevo. Es una réplica de la Estación Espacial Internacional (ISS) desde la cual China ha sido descartada.
Existen muchas razones para China invierta en este proyecto costoso y tecnológicamente exigente. Uno es realizar investigaciones científicas y hacer descubrimientos médicos, ambientales y tecnológicos. Pero hay otras posibles motivaciones, como ganancias comerciales y prestigio.
Dicho eso, Tiangong no está destinado a competir de la ISS. La estación china será más pequeña y similar en diseño y tamaño a la antigua estación espacial soviética Mir, lo que significa que tendrá una capacidad limitada para astronautas (tres de seis en la ISS).
Después de todo, no tiene tanto dinero detrás como la ISS, y no hay tantos países involucrados. Si algo puede llamarse Naciones Unidas en el espacio, es la ISS que tiene como asociados a antiguos enemigos de la Guerra Fría (Estados Unidos y Rusia) y viejos amigos (Japón, Canadá y Europa). En dos décadas y contando el servicio, el único puesto avanzado humano permanente en el espacio acogió a unos 250 astronautas de 19 países diferentes, realizando cientos de paseos espaciales y miles de experimentos científicos.
Pero la EEI se acerca a su final natural. Se dará de baja después de 2024 para abandonar el sitio. Puerta lunar, una pequeña instalación que orbitará la luna. Esta es una iniciativa internacional bajo el Programa Artemis dirigido por Estados Unidos esto descarta a China de nuevo.
¿Hacia un monopolio chino?
Sin embargo, hasta que se lance la puerta, es probable que Tiangong, que se colocará en la órbita terrestre inferior y con una vida útil prevista de 15 años, siga siendo la única estación espacial en funcionamiento. A algunas personas les preocupa que esto lo convierta en un archivo riesgo de seguridadargumentando que su los módulos de ciencia se pueden convertir fácilmente con fines militares, como espiar países. Pero no tiene por qué ser así, y si todo va según lo planeado, no será así.
China puede aprovechar esta oportunidad para recuperar la confianza y atraer la cooperación internacional. Esto puede ser especialmente importante dadas las críticas de la NASA a raíz de los recientes informes chinos. un cohete incontrolado que se estrelló contra el Océano Índico. Hay indicios de que el país está tratando de ser más abierto después de declarar la voluntad de Tiangong estar abierto a aceptar tripulaciones y proyectos de investigación no chinos. Los astronautas de la agencia espacial europea Esa realmente lo hicieron comenzó a entrenar con Taikonautas chinos y proyectos internacionales fueron tomados en consideración en el primer lote de experimentos seleccionados aprobados por la estación.
Portal lunar. Crédito: NASA
Es posible que Tiangong no esté solo por mucho tiempo. Desarrollado por la NASA, las corporaciones privadas comenzaron a diseñar sus propios módulos orbitales de Bigelow Aerospace asiento inflable B330 para laboratorio comercial e infraestructura residencial construido por Axiom. Incluso Origen azul mostró interés en construir una estación espacial. A los rusos también les gusta esta idea: ya tienen planes para hotel espacial de lujo.
Además, la ya prolongada vida útil de la ISS puede incluso alargarse mientras están muchos problemas rodeándolo Fecha final.
Puerta lunar
Sin embargo, es posible que Tiangong no se quede solo por mucho tiempo, ya que Lunar Gateway finalmente se lanzará. En su concepto básico, Lunar Gateway servirá como laboratorio de ciencias y como unidad residencial a corto plazo. Luego actuará como un centro, permitiendo que las naves espaciales y los rovers repongan suministros en sus múltiples viajes a la luna. El primer lanzamiento está previsto para mayo de 2024. El cohete Falcon Heavy de SpaceXtomando los módulos básicos. Debería empezar a funcionar unos años después.
En comparación con la ISS, el objetivo será más pequeño y ágil. De los miembros originales de la ISS, solo cuatro (Estados Unidos, Europa, Japón y Canadá) pertenecen a Gateway.
Rusia por ahora no se unió, debido a la controversia que rodea al programa Artemis, que muchos países dicen que está demasiado centrado en Estados Unidos.
Ésta es otra oportunidad para China. Ya ha comenzado a trabajar con otros países en proyectos espaciales recientes. Viene más. En marzo de 2021 firmó un contrato con la agencia espacial rusa Roscosmos para construir una instalación de investigación conjunta ruso-china en la luna. Rusia parece haber perdido su monopolio de los vuelos tripulados en la ISS debido al exitoso lanzamiento de SpaceX en 2020. dispuesto a mantener tus opciones abierto a lo que concierne a los diseños lunares.
En última instancia, el espacio es difícil y caro. Si bien esta es una forma de mostrar dominio para muchos países, la colaboración ya ha demostrado ser más efectiva que los esfuerzos solitarios: en todo caso, la ISS es la mejor prueba de ello. Sabemos que la exploración espacial también puede aliviar las tensiones en la Tierra, como lo fue durante la Guerra Fría.
China, que asuma un papel de liderazgo en la nueva carrera espacial, podría tener un impacto positivo similar, especialmente si el país muestra buena voluntad para ayudar a resolver el creciente problema de seguridad en la órbita terrestre baja: cómo deshacerse de los desechos espaciales.
Proporcionado por The Conversation
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