China lanza un nuevo satélite para probar la tecnología satelital de Internet en el Centro de Lanzamiento de Satélites de Jiuquan, 9 de julio de 2023. Crédito: CMG
Desde 2019, Elon Musk y SpaceX lideran el trabajo para crear servicios de Internet satelital de banda ancha. En mayo de 2023, la constelación Starlink constaba de más de 4000 satélites que operan en órbita terrestre baja (LEO) y aproximadamente 1,5 millones de suscriptores en todo el mundo. Varios competidores comenzaron a lanzar constelaciones años antes de que comenzara Starlink, y desde entonces han surgido varias empresas. Esto incluye HughesNet, OneWeb y Kuiper Systems de Amazon. Pero el retador más reciente de Starlink puede ser el más aterrador hasta el momento: una empresa en China respaldada por el gobierno de Beijing.
El domingo 9 de julio, se lanzó un prototipo de satélite de Internet a bordo de un vehículo de lanzamiento Gran Marcha 2C desde el Centro de Lanzamiento de Satélites Jiuquan de China en Mongolia Interior. Desde entonces, el satélite ha entrado en una órbita predeterminada donde realizará varias pruebas para validar su tecnología satelital de banda ancha. El objetivo a largo plazo del proyecto es crear una constelación de 13.000 satélites, con el nombre en código “Guo Wang”, que se traduce libremente como “red estatal” en mandarín, que refleja la visión de Beijing de una participación estatal en el mercado de Internet satelital.
Este proyecto fue creado por la Comisión de Supervisión y Administración de Activos Estatales de China (SASAC), que supervisa las empresas estatales más grandes de China y está dirigida por la empresa china SatNet. Según las solicitudes presentadas ante la Unión Internacional de Telecomunicaciones (UIT), la empresa pretende crear dos constelaciones (GW-A59 y GW-2) con un rango de 37,5 a 42,5 GHz (espacio-Tierra) y de 47,2 a 51,4 GHz ( Tierra-espacio). Según múltiples fuentes, esta constelación es parte del esfuerzo más amplio de China para capturar el creciente mercado de Internet satelital.
Impresión artística del alcance global de la banda ancha satelital. Fuente: ESA-Oficina Científica
Según un informe de Grand View Research, Inc., el mercado de Internet por satélite se valoró en 8230 millones de dólares en 2022 y se espera que alcance los 22 570 millones de dólares en 2030, una tasa de crecimiento anual compuesto (CAGR, por sus siglas en inglés) del 13,6 %. La cantidad de usuarios de Internet satelital en todo el mundo aumentó de 43 millones en 2020 (alrededor del 1% de los usuarios de Internet globales) y se espera que crezca a 110 millones (alrededor del 1,4% de los usuarios de Internet globales) para fines de la década. A pesar de su éxito, la cuota de mercado de Starlink es solo de alrededor del 3,5 % y se espera que el crecimiento futuro sea impulsado por los países en desarrollo de África, Asia, América Latina y otros lugares.
El gobierno chino abrió el mercado de Internet por satélite a la inversión privada en 2014 y desde entonces se han lanzado una veintena de proyectos. Esto incluye a GalaxySpace, el primer desarrollador de Internet satelital de China, con financiamiento de firmas de capital de riesgo y la Corporación de Capital Internacional de China (CICC), en parte administrada por el gobierno, valorada en $ 1.5 mil millones el año pasado. Se está produciendo una tendencia similar en todo el mundo, con los gobiernos proporcionando una financiación significativa a las empresas de Internet por satélite para proporcionar servicios de banda ancha a los mercados desatendidos.
En los últimos años, China se ha comprometido con varios programas ambiciosos. Esto incluye el establecimiento de la Estación de Investigación Lunar Internacional (ILRS) en el Polo Sur-Cuenca Aitken para competir con el Programa Artemis. También hay un avión espacial secreto chino, un competidor del X-37B de la Fuerza Espacial de EE. UU., que regresó a la Tierra hace unos meses después de pasar 276 días en órbita. Luego está la forma en que instalaron plataformas de aterrizaje en alta mar, comenzaron a desarrollar el cohete superpesado Long March-9 y propusieron enviar misiones tripuladas a Marte a partir de 2033 (igual que la NASA).
Como sugieren los acontecimientos recientes, China también quiere hacer sentir su presencia en el sector espacial comercial. Además de los servicios de Internet satelital, también están trabajando en cohetes reutilizables y han dejado caer indicios de cohetes reutilizables similares a Starship y Super Heavy. Según el modus operandi de China, este proceso parece estar dirigido por el estado, con la industria privada cumpliendo los mandatos y objetivos establecidos por el gobierno.