En esta foto del 21 de octubre de 2014, la gente pasa frente a una tienda de AT&T en Times Square en la ciudad de Nueva York. AT&T combinará sus actividades de medios, incluidas CNN HBO, TNT y TBS, bajo un acuerdo de $ 43 mil millones con Discovery, el propietario de redes de estilo de vida que incluyen Food Network y HGTV. El acuerdo, anunciado el lunes 17 de mayo de 2021, creará una compañía de medios separada a medida que los hogares recurran cada vez más al cable y al satélite, en lugar de buscar Netflix, Amazon Prime Video, Facebook, TikTok y YouTube. (Foto AP / Richard Drew, archivo)
AT&T y Discovery combinarán sus operaciones de medios bajo un acuerdo de $ 43 mil millones que creará una nueva compañía de supervisión para CNN, HBO, TNT y TBS, junto con Discovery’s Food Network, HGTV y otros.
Con el acuerdo de escisión de WarnerMedia del lunes, AT&T se retira de su campaña de varios años para ingresar al sector de transmisión y entretenimiento, donde los grandes jugadores luchan contra cofres de guerra de contenido premium y original cada vez más grandes.
Este campo que se ha visto inundado en los últimos dos años por nuevos jugadores, incluidos los de AT&T y Discovery, que sirven a HBO Max y Discovery + respectivamente.
La nueva compañía competirá directamente con Netflix, Amazon, Apple, Disney y Comcast, que acumulan un arsenal cada vez mayor de contenido multimedia original.
Este es un gran cambio de dirección para AT&T, que enfrentó al Departamento de Justicia hace menos de tres años en su lucha contra la ley de competencia cuando adquirió Time Warner Inc. por más de $ 80 mil millones. Ahora AT&T volverá a centrarse en las telecomunicaciones.
No está claro de inmediato qué significará la nueva compañía para los clientes, pero es probable que permita la agrupación de servicios de transmisión. Por ejemplo, Disney ofrece a sus espectadores Disney +, Hulu y ESPN. También es posible un servicio de transmisión independiente para CNN.
La empresa de medios conectados seguirá siendo más pequeña que los servicios de transmisión de la competencia.
HBO Max y HBO tienen una base global combinada de suscriptores de aproximadamente 63,9 millones, y Discovery + tiene aproximadamente 15 millones de suscriptores. En comparación, Netflix tiene más de 200 millones de suscriptores en todo el mundo y Disney + tiene más de 100 millones.
En una entrevista con inversionistas, el CEO de Discovery, David Zaslav, quien dirigirá la nueva compañía, dijo que cree que una compañía independiente podría ganar “200, 300, 400 millones” de suscriptores en el futuro, pero no tiene detalles sobre el cronograma.
Es poco probable que la transacción cambie para los clientes de AT&T, HBO Max y Discovery + a corto plazo. WarnerMedia continúa con sus planes de expandir el servicio, incluido el lanzamiento en América Latina en junio, y se espera que se anuncie esta semana una versión de HBO Max con publicidad de $ 10 / mes.
Esta es la segunda vez este año que AT&T se ha retirado de una importante adquisición mientras navega por el cambiante panorama de los medios. En febrero, la compañía destacó el servicio de televisión por satélite de DirecTV por una fracción de los 48.500 millones de dólares que pagó en 2015.
Si el acuerdo se concreta, los accionistas de AT&T poseerían el 71% de la nueva empresa y los accionistas de Discovery poseerían el 29%. AT&T recibirá 43.000 millones de dólares en efectivo y títulos de deuda, y WarnerMedia tendrá algo de deuda.
AT&T inicialmente buscó hacerse cargo de la llamada Time Warner, que desea controlar ambos lados del proceso de entretenimiento: servicios inalámbricos y de banda ancha que ayudan a brindar entretenimiento en el hogar y entretenimiento en sí. Por ejemplo, pudo combinar las suscripciones gratuitas de HBO Max con un servicio telefónico. Sin embargo, el costo de mantener un servicio de transmisión de la competencia se ha convertido en una carga.
“El balance de AT&T no ha permitido las inversiones agresivas requeridas en HBO Max, ni en el impulso inalámbrico 5G (o en el negocio de fibra de consumo). Al final, no tenían otra opción ”, escribió Craig Moffett, analista de MoffettNathanson.
Los analistas de la industria dicen que la necesidad de tener éxito en ambos se ha vuelto demasiado grande.
“Cuando se hicieron cargo de Time Warner, la visión era crear una megacompañía que tuviera una columna vertebral perfecta entre el contenido y la banda ancha”, agregó el analista de CFRA Tuna Amobi. “Esa visión aparentemente no funcionó”.
AT&T tiene una enorme deuda y necesita invertir más dinero en la construcción de redes inalámbricas 5G de próxima generación: la tecnología inalámbrica es su negocio principal. El lunes se anunció que planea aumentar las inversiones de capital en Internet 5G e Internet de fibra óptica.
La nueva compañía podrá reducir los costos en $ 3 mil millones al año, dijeron las compañías, dinero que podría gastarse en contenido de transmisión original. Cubrirá casi 200.000 horas de programación y reunirá a más de 100 marcas en una cartera global, que incluye DC Comics, Cartoon Network, Eurosport, Magnolia, TLC y Animal Planet.
Eso probablemente signifique despidos a medida que las empresas se consolidan.
La nueva empresa contará con un consejo de administración de 13 personas. Siete serán designados inicialmente por AT&T, incluido el presidente. Discovery nombra inicialmente a seis directores, incluido Zaslava.
Se espera que la transacción se cierre a mediados del próximo año, pero aún requiere la aprobación de los accionistas de Discovery. Los accionistas de AT&T no necesitan votar sobre el acuerdo.
Discovery Inc. subió un 3 por ciento a 36,73 dólares el lunes. Las acciones de AT&T subieron un 4 por ciento a 33,51 dólares.
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