Imágenes de MeerKAT de la posición de PSR J1710-3452 el 9 de junio de 2021 (izquierda) y el 21 de junio de 2021 (derecha). Fuente: Surnis et al., 2023.
Utilizando el telescopio MeerKAT, un equipo internacional de astrónomos ha descubierto inesperadamente un nuevo púlsar. El objeto recién descubierto, designado PSR J1710-3452, resulta ser un púlsar de radio inusualmente intermitente. El descubrimiento se informó el 19 de junio en el servidor de preimpresión. arXiv.
Los púlsares son estrellas de neutrones giratorias altamente magnetizadas que emiten un haz de radiación electromagnética. Por lo general, se detectan como breves ráfagas de emisión de radio; sin embargo, algunos de ellos también se observan con telescopios ópticos, de rayos X y de rayos gamma.
Recientemente, un grupo de astrónomos dirigido por Mayuresh Surnis del Instituto Indio de Educación Científica e Investigación Bhopal (IISER Bhopal) en India observó un púlsar de milisegundos conocido como PSR J1708-3506 con el telescopio MeerKAT como parte del programa MeerTIME. Durante estas observaciones, inesperadamente detectaron un nuevo púlsar a través de sus pulsos individuales.
“El objeto fue descubierto al detectar 97 pulsos de radio brillantes en solo una de las 66 épocas de observación que abarcan casi tres años. Los pulsos brillantes hicieron posible localizar la fuente con una precisión de 0,5″ utilizando imágenes de radio”, escribieron los investigadores en el artículo.
Según la investigación, PSR J1710-3452 tiene un período de centrifugado relativamente largo de unos 10,4 segundos y su medida de dispersión es de 189 pc/cm3. El campo magnético superficial de este púlsar se ha estimado en 25 cuatrillones de Gauss.
Se encontró que los pulsos individuales de PSR J1710-3452 exhibieron una emisión esencialmente similar pero una gran variedad de estructuras en una escala de tiempo más pequeña que la observada. Además, cada pulso único tiene dos componentes de emisión principales separados por aproximadamente 0,7 segundos, con un ancho de pulso total de más de un segundo, lo que corresponde a un ciclo de trabajo de pulso de aproximadamente el 10%.
Los astrónomos han notado que un ciclo de trabajo tan grande se observa a menudo en magnetares de radio ruidoso. En general, las magnetares son estrellas de neutrones con campos magnéticos extremadamente fuertes, más de un cuatrillón de veces más fuertes que el campo magnético de nuestro planeta. Además, los científicos asumen que la naturaleza altamente intermitente de PSR J1710-3452 y su posición en la Vía Láctea sugieren que puede pertenecer a una población más antigua de magnetares.
“Si de hecho es una magnetar, está ubicada en una latitud galáctica relativamente alta (2,9°), lo que la convierte potencialmente en una de las magnetares más antiguas e intermitentes conocidas en la Galaxia. La breve ventana de actividad de este objeto es única y puede indicar una población aún no detectada de estrellas de neutrones emisoras de radio de largo período y altamente transitorias”, concluyen los autores del artículo.
Los astrónomos agregaron que se necesitan más estudios de PSR J1710-3452 y más descubrimientos de fuentes similares para confirmar el antiguo escenario magnetar para este púlsar.
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